Исполинах на плечах и колотя каблуками по каменному полу, звенели металлические кольца их брони. Атмосфера в зале Знамен Бастиона была мрачной и напряженной, словно древний коровник под грубым слоем извилистых камней. Камины вспыхивали жарким пламенем, развеваясь белыми туманными колечками дыма, создавая еще большее ощущение уюта и тепла в этом холодном месте....
Совет раскололся: аристократы вопили, что они не обязаны платить наемникам и предателям; в ответ военные изощренно ругались в адрес бесполезных, жирных паразитов; остальные поддерживали ту или иную сторону.
Малинда встала на ноги и обводила всех яростным взглядом, пока советники наконец не замолкли.
— Это Совет, а не школьный двор, — процедила она. — Мы установили, что лорд-протектор пытался воевать с бельцами с помощью замков, кавалерии и пехоты. Так? Убил ли он на самом деле хоть одного бельца? Неужели он не понимал, что проблема кроется в блокаде? Неужели он совсем сошел с ума.
Сурис передернул плечами.
— Он сам был пехотинцем. Поэтому так рассуждал.
— Хорошо! — зло рявкнула она. — Его имения будут конфискованы в пользу короны. Надеюсь, у вас готовы соответствующие воззвания, канцлер?
— У нас не было времени, чтобы…
— Вот они, ваша светлость, — пробормотал Кинвинкл, передавая бумаги канцлеру.
Малинда улыбнулась ему. Пока что Секретарь оставался ее лучшей находкой.
— Кто-нибудь знает, сколько стоят земли Гренвилла?
— Я бы сказал, изрядную сумму, — сказал герцог."
"— Да, неплохой куш, — пробасил констебль Вальдор.
Неожиданно все отвели взгляд от королевы. Неужели Совет готовит нечто худшее?
— Откуда вести пришли?
— Тарбург, — сказала канцлер, беря со стола список. — Холм Чесальщиков, Конский Луг, Помпифарт…
Вот теперь гроза разразилась.
— И эти замки Гренвилл укрепил? И набрал солдат?
Жарзвезда горестно кивнула, словно удивляясь сама себе.
— Ни один из них не признал власти вашего величества.
И снова повисло длительное и очень мрачное молчание. Когда Малинда заговорила, голос ее прозвучал неестественно тихо.
— Вы хотите сказать, что на моих землях гражданская война?
Никто не пожелал ответить на вопрос.
— Но чего они хотят добиться?
— Пфа! — пробормотал герцог. — Не гражданская война, просто восстания кое-где. Солдатня, которая хочет денег.
