Исполинах на плечах и колотя каблуками по каменному полу, звенели металлические кольца их брони. Атмосфера в зале Знамен Бастиона была мрачной и напряженной, словно древний коровник под грубым слоем извилистых камней. Камины вспыхивали жарким пламенем, развеваясь белыми туманными колечками дыма, создавая еще большее ощущение уюта и тепла в этом холодном месте....
Вдовая герцогиня де Мэй поддалась влиянию нового стиля. Но в конкурсе на самое мрачное выражение лица бесспорным победителем вышел Великий Инквизитор.
Мастер Кинвинкл неподвижно стоял у конторки.
Малинда решила дать подозреваемому возможность оправдаться.
— Ну, какие у вас есть для меня дурные новости в этот чудесный день?
Канцлер посмотрела на нее поверх недавно приобретенных очков.
— Ваше величество, вы оказали большую честь членам Тайного Совета, присоединившись к нашим обсуждениям. Мы собирались рассмотреть карту, которую приготовил мастер Кинвинкл.
Перед королевой быстро расстелили бумажное полотно, на нахмурилась, вглядываясь в россыпь красных флажков вокруг границ королевства, так похожую на пятна сифилиса. Особенно дурно дела обстояли на севере, поскольку силы Невилла сосредотачивались у границы с Пустошами, но отдельные гнойники вскрылись всего в дне езды от самого Грендона. Юго-западные земли казались угрожающе спокойными.
— Ничего нового вы мне не сообщили.
— Всего лишь поместные беспорядки, — пробормотал герцог Бринтонский. — Эти города подняли против трона банды злоумышленников. В целом же жители хранят королеве верность, мы в этом уверены.
— Это правда, Великий Инквизитор? — спросила Малинда.
Ламбскин выпростал руки из-под рясы.
— У нас имеется противоречивая информация, ваша милость. В одних случаях — да, в других — нет.
— То есть вы не видите, чтобы на нас надвигалось опасное вооруженное восстание?
— Конечно, не сейчас, ваша милость.
Ему дали шанс. Он его упустил.
— Оставим пока Фитцамброза в стороне. Думаю, Совет должен услышать сведения, которые мы получили в Айронхолле. Сэр Винтер?
Винтер вышел вперед и начал докладывать. Он чувствовал себя уверенно, поскольку успел подготовиться, и изливал на слушателей поток имен и названий. Последним, конечно же, в списке шло имя принца Кортни.
— Есть ли у советников вопросы к гвардейцу? — сладким голосом спросила Малинда.
Большинство досточтимых советников не спускали глаз с Великого Инквизитора. Не только я, — подумала Малинда. — Они все его подозревают. Никто не верит, что все дело в возрасте и несостоятельности.
Старик спокойно огляделся вокруг, ожидая, что первым заговорит кто-нибудь другой.
Жарзвезда, питавшая к нему непреодолимое отвращение, приподняла бровь.
— Великий Инквизитор?
На ее щеках горели красные пятнышки.
