Исполинах на плечах и колотя каблуками по каменному полу, звенели металлические кольца их брони. Атмосфера в зале Знамен Бастиона была мрачной и напряженной, словно древний коровник под грубым слоем извилистых камней. Камины вспыхивали жарким пламенем, развеваясь белыми туманными колечками дыма, создавая еще большее ощущение уюта и тепла в этом холодном месте....
— …Скакали всю ночь, загнали в болото… сожгли… убиты… — Он упал на одно колено и запахнул камзол. Одлей захлопнул тяжелую дверь прямо перед носом у десятка таращивших глаза Клинков."
"Только Малинда осталась сидеть. И снова Клинок принес роковые вести. Сколько раз это еще будет случаться? Доминик доставил ей вызов во дворец и тем самым спровоцировал самоубийство Годелевы. Лорд Роланд сообщил о помолвке с Радгаром. Бешеная скачка Марлона на Королевский Мыс и скорая смерть Амби. Теперь еще Пьерс. Она дождалась, пока все остальные сядут.
— Нижайше прошу прощения у вашего величества… — начал Пьерс.
— Повторите ваше сообщение. Кто это сделал?
Конечно же, люди Кортни.
Когда он закончил, Малинда проговорила:
— Благодарю вас. Можете идти. Я обращусь с речью ко всей Гвардии в Розовом зале сразу же после окончания совещания. Приведите всех личных Клинков, которых сможете найти, даже если придется тащить их силой. Первым делом я хочу поговорить с сэром Псом.
Дверь за Клинком закрылась, и королева оглядела бледные от ужаса лица советников.
— Полный идиотизм! — прорычал констебль Вальдор. — Что это за военный объект — Айронхолл? Несколько стариков и мальчишек? Если исилондские советники больше ни на что не способны, вашему величеству не стоит опасаться принца.
— Парламент будет доволен, — горько пробормотала канцлер. — Теперь Клинкам конец. Очень правильный ход.
— Сомневаюсь, что в этом была основная причина, — протянула Малинда. — Теперь вы знаете, как вооружить армию из фермерских мальчишек, констебль, — пять тысяч мечей висело там, бери — не хочу.
— Объявить о наборе рекрутов?
Малинда подумала о сотнях убитых и раненых, о горящих городах, стонущих женщинах… Она вздохнула.
— Нет. Думаю, они просто присоединятся к одному или другому мятежнику, но никак не ко мне. Я не собираюсь устраивать в стране еще большую бурю, чем есть сейчас. Кто-нибудь может предложить лучшие идеи?
Нет. Все покачали головами в мрачной тишине.
И все знали, что это конец.
Когда в зале никого не осталось, пришел Пес. Он с любопытством оглядел Комнату Совета и направился прямиком к Малинде, обнял ее и поцеловал. Она не ожидала, но сопротивляться не стала.
