Исполинах на плечах и колотя каблуками по каменному полу, звенели металлические кольца их брони. Атмосфера в зале Знамен Бастиона была мрачной и напряженной, словно древний коровник под грубым слоем извилистых камней. Камины вспыхивали жарким пламенем, развеваясь белыми туманными колечками дыма, создавая еще большее ощущение уюта и тепла в этом холодном месте....
Что там внизу: бездонная щель или широкая пещера?
Если, если, если… если все получится, то Пес будет жить.
— Пойду принесу цепи, — сказал Чарент.
Следом за ним вышел Аландейл, и Одлей послал Севери, чтобы тот заступил на стражу.
Вернулись Чарент и Аландейл, таща на плечах седельные сумки, которые со звоном упали на пол. Внутри оказалось несколько десятков метров цепей и целый набор крюков.
— Кто у нас лучший рыболов? — весело спросил Аландейл, однако никто не ответил.
Чарент первым опустил цепь с крюком в дыру, и все остальные сгрудились вокруг и стали слушать.
— Надо привязать верхний конец к чему-нибудь, — предложил Жонглер. — А то вдруг она сорвется и упадет.
Лотэр намотал цепь на одну из заготовок для меча и встал на нее.
— Кто-нибудь что-нибудь слышит?
Вода продолжала свою песню и заглушала остальные звуки, если таковые вообще имелись.
— Знаете что? — пропыхтел Дуб. — Она не становится тяжелее. Наверное, скручивается где-то там.
— В любом случае доведи ее до конца, — сказал Одлей. — А потом тащи наверх.
— Твоя очередь, Вожак!
Нимало не смутившись, Одлей скинул плащ и камзол. Аландейл последовал его примеру, и они начали вытягивать цепь обратно. Вторая цепь и половина первой уже лежали наверху.
— Слышите?
Внизу за грохотом воды что-то заскрежетало, звякнуло и затихло… Когда подняли крюк, на нем ничего не было.
— Вы ухватили что-то и уронили. Давайте еще раз, — сказал Жонглер.
Никто не сомневался, что так оно и есть.
Вторая попытка закончилась полной неудачей. В третий раз цепь размоталась до самого конца и притом очень быстро. Вверх она уже ползла, но теперь на крюке висела добыча. Несколько рук сразу потянулись за ней — за рапирой, подцепленной за гарду. Прекрасная сталь Айронхолла не заржавела и сияла по-прежнему, и на гарде блестел кошачий глаз.
Ярый подбежал к ближайшему окну.
— «Увещевание»! — громко прочитал он, и вся Кузница взорвалась радостными возгласами.
Где оружие Бандита, там и все остальные. Разве это не знамение, что рапира Старшего появилась первой? Одлей от счастья забылся настолько, что схватил свою королеву в объятия и хорошенько встряхнул.
Сердце Малинды замерло от неожиданного страха. Она оказалась права; значит, теперь придется пройти через весь этот кошмар.
