Не так, не так отвечал благородный оруженосец Мерц на добрые слова своей возлюбленной!
– Простите, герцог, я поторопилась со своими словами, – сухо сказала она.
– Простите, княгиня, я поторопился спасать вас от смерти, – горько ответил Трикс.
Разумеется, после этого диалога, исполненного уважения и понимания друг к другу, дальше они шли молча. Кто знает, какие слова вертелись у них на языке и какие могли бы с языка слететь, продлись путь чуть дольше.
Но, к счастью, очередной поворот тропинки вывел их к изумрудному замку, точнее – к бездонной пропасти перед замком, над которой был перекинут тонкий ажурный мостик.
– Ой, – сказала Тиана и невольно придвинулась поближе к Триксу.
Да и Трикс мигом забыл про свои обиды.
Конечно, несложно пройти двадцать шагов по узкому мостику. Даже если внизу пропасть.
Но если у моста нет перил – то самый храбрый человек испугается этого короткого пути!
– Трикс… я тут не пойду! – прошептала Тиана.
Триксу, конечно, очень хотелось бы ответить: «Да ерунда, смотри, как надо!» Но он и сам медлил.
– Я мог бы наколдовать перила, – сказал он довольно уверенно. – Но это ведь не просто сломанный мост, верно? Это как тот бассейн с отравленной водой. Если ты не готов терпеть жажду и напьешься воды в незнакомом месте – ты нетерпелив и неосторожен, значит, не можешь быть ассасином. А здесь другое испытание – если ты боишься высоты, то тоже не готов поступить в обучение к Абву… Наколдовать перила – это не пройти испытание, а обойти его, обмануть учителя… нет, так нельзя!
– А что же делать? – спросила Тиана.
– Идти над пропастью по мосту без перил нельзя, – рассуждал вслух Трикс. – Наколдовать перила – тоже нельзя. Что тогда остается?
– Что? – спросила Тиана и даже взяла его за руку.
– Убрать пропасть! – храбро заявил Трикс.
– Но ведь этого делать нельзя!
– Почему? – Трикс пожал плечами. – Испытание в том, чтобы идти по мосту без перил. Мы и пройдем. А вместо пропасти… – Он задумался. – Вместо пропасти под мостом будет неглубокая такая ямка! На которой искусным художником будет нарисована бездонная пропасть, чтобы смущать малодушных!
– Ты сможешь такое сделать? – восхитилась Тиана.
– Ну… наверное, – сказал Трикс без лишней скромности. – Давай подойдем поближе…
Они осторожно приблизились к краю пропасти. Посмотрели вниз.
– Вот это да, – только и сказала Тиана.
Пропасть на самом деле не была бездонной. Это и не пропасть-то была – так, ров, глубиной в половину человеческого роста, на дне которого кистью искусного художника была нарисована бездонная пропасть.
Когда-то, наверное, иллюзия была так сильна, что даже приблизиться к краю рва было страшно.