И они так… шутили в ответ. Когда я стражникам рассказал, как положено доспехи чистить, – они потом тоже долго мне вопросы задавали. Какой стороной меча рубить, надо ли у алебарды длинное древко делать…
– О нет! – сказал Дэрик. – Ты зря смущаешься, кузен! Это были искренние вопросы! Они же все делали по старинке, по наитию. А ты прочитал манускрипты. Это гораздо важнее!
Трикс уставился Дэрику в глаза. Глаза были чисты и невинны.
– Правда, что ли? – тихо спросил Трикс. – А я думал, что дурака свалял…
– Браво! – воскликнул Эам. – Дэрик, зачет сдан. Он поверил.
– Я не поверил! – возмутился Трикс. – Я засомневался!
– Это одно и то же. Еще несколько минут – и ты бы поверил, что научил крестьян пахать, рыбаков удить, а стражников – бражничать.
– Почему бражничать?
– Потому что сражаться они все равно никогда не научатся.
Трикс, обиженно сопя, слез с доски. Подумаешь, начал маленький ребенок советовать взрослым… все дети так делают. А Дэрик, зараза, припомнил!
– Хорошо я тебя восхвалил? – спросил Дэрик с улыбкой.
– Да ну тебя… – пробормотал Трикс.
– Так ведь все – чистая правда! – Кузен широко улыбнулся.
– Ага. И про потеющую гадюку тоже…
– И про гадюку правда, – сказал Дэрик серьезно. И вдруг подался к Триксу и шепнул ему в самое ухо: – Только это я убил гадюку. А ты разревелся, оттолкнул меня и убежал. Спроси у папочки при случае…
Трикс остолбенел. А Дэрик, словно пожалев о своих словах, отвернулся и пошел к своему месту.
– Меня всегда интересовали тонкости человеческих отношений, – сказал Эам с удовольствием. – И вы с Дэриком – замечательный материал для наблюдений!
– А я? – возмутилась Тиана.
– Ты? – Эам задумался. – Ты хорошая девочка. Для княгини – просто замечательная. Но с тобой все понятно. Вот если бы ты влюбилась в Дэрика – отношения внутри вашей компании приобрели бы дополнительную остроту…
– Фу… – фыркнула Тиана.
– Очень надо, – поморщился Дэрик.
– Еще чего! – возмутился Трикс, сразу прекратив размышлять, соврал Дэрик насчет гадюки – или все-таки нет.
Декан расплылся в улыбке:
– Вот-вот! Это я и имею в виду. Так что подумайте, молодые люди. Оставшиеся недели пролетят куда быстрее, если у нас начнутся сцены ревности и обиды на любовной почве. Ну что ж… продолжим восхваления! Теперь вы все будете восхвалять меня. Кто похвалит меня лучше всех, тот получит… – Эам задумался. – Нет, зачет – слишком много. Мой боевой веер с отделяющейся рукоятью!
Ученики кинулись к декану – боевой веер Эама, сделанный из тонких пластинок слоновой кости, заточенных до бритвенной остроты, был предметом всеобщего восхищения.
Еще две недели обучения пролетели почти незаметно.