– Слушай, волшебник! – рявкнул Сфинкс. – Я общаюсь с этими двумя, ты можешь проваливать…
Радион Щавель молча смотрел на Сфинкса.
– Учти, я существо чудовищное немагическое, мне магия не страшна… – несколько взволнованно начал Сфинкс.
– Ты кто такой? – спросил Щавель.
– Я – Сфинкс! Я порождение человеческого гения и безумия! Я чистый интеллект, лишенный эмоций, я знаю все и ничего не открываю, я…
– Смелое утверждение, – мрачно сказал Щавель. – Кто виноват? Что делать? Как изменится курс талера к динару в следующем году?
– Вопросы здесь задаю я! – мрачно сказал Сфинкс.
– По праву сильного и голодного!
– Но я сильнее, – уверенно сказал Щавель.
– Твоя магия ничего не может мне сделать!
– Магия не может, – согласился Щавель. – А вот осколок скалы, который магия столкнула с края обрыва и который несется вниз прямо тебе в макушку, – может!
Он повелительно взмахнул рукой – и вверху возникло облачко пыли и щебня от сорвавшегося вниз камня.
– А! – завопил Сфинкс, которого огрело по голове булыжником размером с хороший арбуз. – Прекрати! Это против правил!
– Каких еще правил? – удивился Щавель. – Нет никаких правил. И если стены ущелья сейчас сойдутся, то от тебя останется одно лишь мокрое место!
– Я был уверен, что магия не в силах мне повредить!
– Напрямую – да, – кивнул Щавель. – Опосредованно – легко. Ну что, хочешь жить?
– Хочу, – признался Сфинкс.
– Тогда прочь с дороги.
– Нам нужен ответ на вопрос! – быстро сказал Трикс.
– И ответь мальчику на вопрос! – пригрозил Щавель.
– Я должен получить хотя бы один ответ, – заупрямился Сфинкс. – Таковы правила.
– Хорошо. Хочешь знать, каков смысл жизни? Смысл в том, чтобы жить. Или ты не согласен? – Волшебник снова поднял руку.
– Согласен, – мрачно ответил Сфинкс. – Убедили. Я пропускаю вас… и отвечу на любой вопрос.
– Где и от кого Алхазаб получил свою немыслимую магическую силу? – спросил Трикс.
– В месте, известном как Сердце Ада, – ответил Сфинкс.
– Сволочь Китап! – ахнул Трикс.
– Под этими руинами лежит древний подземный город пустынных гномов, – продолжал Сфинкс. – Вход в него скрыт белой башенкой, чтобы войти, надо прочесть волшебное заклинание на потайной двери.
– Неужели пустынные гномы еще существуют? – поразился Щавель. – Считается, что их цивилизация была уничтожена много веков назад!
– Вот это я без понятия, – с удовольствием ответил Сфинкс. – Мне ведомо все, что находится на земле и под луной. Под землей – это уже не в моей компетенции. Я знаю лишь, что Алхазаб, заблудившись во время бури, укрылся в развалинах башенки и случайно открыл потайную дверь. Он спустился вниз – а когда вернулся через месяц, то уже был могучим непобедимым волшебником.