Автор
— Вновь поднимаясь по мостовой, я с удивлением замечу, как туман вокруг становится всё прозрачнее и больше покрывает землю, придавая ночному городу загадочный оттенок. Прогноз погоды предсказывает дождь, но воздух уже полон непередаваемой усталостью — каждый шаг кажется тяжёлым манежем на больших чёрных лужах. Наконец-то я добираюсь до пассажирского экипажа, и мы набираем скорость, оставляя за собой всполохи пара от двигателей.
Гадёныш ловко уворачивается, при этом расточая комплименты и улыбаясь, но всё же я попадаю в цель, и он шипит как сдувшийся шарик.
— Дариша, может, одумаешься? — беспокоится мама, несмотря на все заверения ректора, что у нас не боевая академия, а курорт. — Ну хочешь, оставайся, только переведись на более мирный факультет. Что у вас ещё есть, господин Каллахан?
— Целители и артефакторы, — кисло отвечает ректор, гоняя вилкой по тарелке хрусткие листики салата.
— Вот же, целители! — хлопает в ладоши мама, пытаясь до меня достучаться. — Переведись на другой факультет, умоляю, ходи на свою практику после учёбы, я не буду против, но зачем тебе лезть в пекло? Ты же девочка!
— Мама, я не девочка, а защитник с третьей степенью совместимости! — с жаром отстаиваю возможность учиться.
— Миссис Ирвайн, Дарина права, — тут же влезает Тэйран неторопливо потягивая игристое вино из высокого бокала на тонкой ножке. — Не только насчёт того, что она девочк… Ай!
— Тэйран! — шикает на него отец, и напарник улыбается сквозь мучительную гримасу.
Сцеживаю ухмылку в кулак, радуясь, что у моей обуви крепкий каблук, способный продавить любой дорогой ботинок.
— Я имел в виду, — упрямо продолжает драконище, — что у вашей дочери прекрасный напарник, способный о ней позаботиться. Лучший вариант! Никто в академии до моего уровня недотягивает. Я Дарину в обиду не дам.
— Ага, — тихо фыркаю, — обижу сам.
Каллахан младший слышит мои слова и сурово поджимает губы, но не лезет с замечаниями.
Обстановка накаляется. Мама настаивает на том, что я должна сменить факультет. Ректор сопротивляется, но как-то вяло. Каллахан начинает со мной дуэль на взглядах, но градус снижается, когда официант приносит нам горячее.
— Дарин, не обожгись, я помогу, — привстав с места, Тэйран шустро забирает у меня тарелку и нарезает ломоть жареного мяса на мелкие кусочки. Накалывает один на вилку, а затем протягивает мне его с улыбкой победителя.
— Ешь, Монст… Мон-Стерр, тебе надо хорошо питаться.
Моё терпение вот-вот лопнет, а мама с ректором многозначительно переглядываются.
— С меня хватит! — бросаю вилку и подскакиваю с места.
Праздничный ужин не задался, и это мягко сказано. Всё идёт не по плану: мама нервничает, ректор чувствует себя не в своей тарелке, а Каллахан-младший делает всё, чтобы выбить меня из равновесия.
— Мама, я не переведусь с практической боевой магии, — выплёскиваю накопившиеся переживания. Уговариваю себя не перегнуть палку, но обида, засевшая в глубине души даёт о себе знать.
