Автор
В небе над Академией Вечного Пламени мерцали золотые ленты крыс, и Никки почувствовала легкий дуновение ветра — знак того, что они на подходе. Лора Лоретти, смуглая четверокурсница и верная подруга, сжимала рукоять перстня с символами Дрэйгена в тихом предвкушении прибытия в учебное заведение королевства....
Мне хочется съёжиться, исчезнуть, сбежать отсюда!
— Величию? — ахает одна из них, округляя глаза, а другие удивлённо распахивают рты. — Она… Она Истинная? Ваша, саэр Уорд?
— Вам платят за работу, а не за сплетни, — в голосе Дэриана прорезывается сталь.
Мне становится ещё более не по себе. Пытаюсь возразить, сказать, что мне это не нужно, что я хочу уйти, но ректор лишь сильнее сжимает мою руку, не позволяя отступить. Драконьи глаза, холодные и пронзительные, встречаются с моими, и я вижу в них решимость и… что-то ещё, что-то глубоко скрытое, но пугающе сильное.
— Веди себя достойно будущей фамилии, Николь, — шепчет мне на ухо, и его дыхание обжигает мою кожу.
В груди закипает гнев — медленно, неотвратимо, заставляя сердце биться чаще. Обида жжёт глаза, и я с трудом сдерживаю слёзы.
Это и есть магия истинной пары, о которой мечтают все драконы?
— Располагайтесь, саэр Уорд!
Пока одна из них уводит Дэриана к мягкому дивану, обшитому белоснежной кожей, другие окружают меня щебечущей стайкой, увлекая в просторную примерочную.
— Мисс, расслабьтесь и получайте удовольствие.
— Вы станете самой красивой Истинной в Дрэйгене!
— Позвольте нам делать нашу работу!
И я внутри едва не рыдаю от бессилия!
Оставшись одна, в простеньком исподнем неловко переминаюсь на мягком ковре молочного оттенка. В зеркале вижу бледную худую себя с голубыми тенями под глазами и невыразимым отчаянием во взгляде.
Из приоткрытого окна за плотными портьерами дует ветер, и кожа покрывается мурашками.
В голову приходит безумная идея: крадусь на цыпочках и прикладываю ухо к замочной скважине. Где-то на дальнем фоне улавливаю звонкие голоса, как колокольчики, спорящие по поводу аксессуаров к какому-то особенному наряду.
Стиснув зубы, натягиваю обратно своё платье. Пальцы дрожат и срываются с маленьких пуговиц.
Ловко подобрав юбку, забираюсь на подоконник.
— Я не кукла, которой будут указывать, что делать и как одеваться, — шиплю с ненавистью, глядя в сторону двери, и прыгаю на оживлённую мостовую.
Прохожие удивлённо косятся, а я несусь прочь, не разбирая дороги.
Сердце гулко стучит в такт шагам и наполняет меня радостным волнением!
С каждой секундой ко мне возвращается ощущение свободы и контроля над собственной жизнью.
