Автор
В небе над Академией Вечного Пламени мерцали золотые ленты крыс, и Никки почувствовала легкий дуновение ветра — знак того, что они на подходе. Лора Лоретти, смуглая четверокурсница и верная подруга, сжимала рукоять перстня с символами Дрэйгена в тихом предвкушении прибытия в учебное заведение королевства....
Колени подкашиваются от пережитого напряжения.
«Я сделала это, — проносится в голове. — Но это было только начало. Надо достать „Ухо“ из-под кресла и выбираться отсюда.»
С трудом взяв себя в руки, начинаю осматривать кабинет. Адреналин бурлит в крови, обостряя все чувства. Каждый шорох, каждая тень заставляют меня вздрагивать. Понимаю, что каждая секунда на счету, но не могу заставить себя действовать быстрее. Страх сковывает движения, вынуждая двигаться с мучительной осторожностью.
Держу руки перед собой, и как только пальцы касаются кожаной обивки кресла, ноги подкашиваются.
Как только подушечки скользят по гладкому металлу, похожему на монету, из глаз катятся слёзы облегчения.
Нашла!
Невыносимая пытка почти закончена, осталось отцепить и поскорее выбираться наружу!
Ногти подцепляют кругляш, и «Ухо» выскальзывает из влажной ладони, падая в густой ковровый ворс.
— Да как так-то! — едва не рыдаю и, распластавшись по ковру, прочёсываю пальцами длинные толстые нити, сплетённые из шерстяных волокон.
Паника заставляет лёгкие сжиматься, перекрывая воздух, и я не сразу замечаю, как над моей головой зажигаются лампы.
— Мисс Россо! — ледяной голос ректора звучит как смертный приговор. — У меня нет слов!
Неистово мечтаю забраться целиком под кресло, чтобы Дэриан решил, будто ему привиделось моё присутствие. Возможно, он умеет читать мысли, потому что следом за брошенной фразой он приближается ко мне и рычит как разъярённый хищник:
— Поднимайтесь! Немедленно!
Именно в этот момент, «Ухо» попадается под руку, и я сжимаю в ладони чёртов артефакт, пока торопливо поднимаюсь на ноги.
Мысленно проклиная гадкого принца на все лады, я завожу руку за спину, не осмеливаясь поднять взгляд выше мощной драконьей груди, вздымающейся под рубашкой.
Как же близко он стоит!
Это невыносимо!
Высокая спинка кресла блокирует путь к отступлению, и я решаюсь на форменное безумие.
Делаю рывок влево, желая оббежать Дэриана по дуге и выскользнуть в коридор. Безвыходность ситуации толкает меня на необдуманные, глупые поступки.
Не учитываю одного: саэр Уорд без труда угадывает мой манёвр и, едва я успеваю сделать несколько шагов, как он перехватывает меня за талию, надёжно удерживая меня от безрассудной попытки побега.
Дэриан так близко, что я сквозь одежду ощущают жар его тела, слышу его глубокое, рваное дыхание.
