Автор
В небе над Академией Вечного Пламени мерцали золотые ленты крыс, и Никки почувствовала легкий дуновение ветра — знак того, что они на подходе. Лора Лоретти, смуглая четверокурсница и верная подруга, сжимала рукоять перстня с символами Дрэйгена в тихом предвкушении прибытия в учебное заведение королевства.
— Рот закрой и встань в строй, — сужает глаза Дэриан Уорд и, убедившись, что племянник неохотно подчинился, обращается к остальным. — Сейчас вы все расходитесь и готовитесь к занятиям. В течение дня я буду вызывать каждого, подчёркиваю, студента на личную беседу в ректорат.
— Повторяю, ректор Уорд, я знаю, какая птичка стащила бесценный подарочек потомкам, — настаивает Его Высочество.
— С тобой, студент Уорд, у меня будет отдельный, весьма долгий разговор. Жди вызова наравне со всеми.
Дэриан Уорд хлопает в ладоши, призывая нас расходиться. Несколько секунд я смотрю на то, как он о чём-то вполголоса переговаривается с Мими, а после резко поднимает глаза, безошибочно найдя меня среди толпы мельтешащих студентов.
Дыхание перехватывает, а странный символ на руке чувствительно обжигает кожу, словно я прикоснулась к нагретой плите.
— Ай! — шиплю сквозь зубы, шумно втягивая воздух и обхватывая запястье другой рукой. Ректор болезненно морщится, дёрнув уголком рта, а затем, помедлив, поворачивается ко мне спиной и направляется вверх по лестнице.
«Думала, будет хуже,» — размышляю про себя, не скрывая облегчения.
Может, обойдётся?
Если бы Кеннет захотел — выдал бы моё имя сразу при всех, и не стал тянуть до последнего.
— Не, ну вы видели? — к нам пробирается заспанный Рон со взъерошенной копной рыжих волос. — Что не день, то какой-то цирк.
Лора что-то ему отвечает, беря за руку и увлекая к выходу. Покорно следую за ними, держать на шаг позади и пытаясь привести в порядок собственные мысли.
Это довольно сложно. Часть меня твердит, что всё обошлось. Меня никто не обвинил, да и в чём обвинять? Вряд ли металлическая штучка, прилепленная под днище кресла — и есть та самая реликвия, о которой говорил ректор Уорд.
Да если и она — я же выронила её на ковёр, когда Дэриан меня поцеловал.
К лицу приливает кровь, и я касаюсь ладонями пылающих щёк. Думать об этом — выше моих сил, а знать, что сегодня меня вызовут в кабинет, где я останусь с ним наедине…
Может, сказаться больной?
Так ведь не поверит. Сам придёт.
Впору не готовиться к парам, а бегать по кругу, держась за голову, и выть на одной ноте!
Пока я теряюсь в собственных мыслях, из дверей на крыльцо выходит не кто иной, как Кеннет Уорд в компании тех самых студентов, кто прицепились к нам на площади. Принц пытается шутить и поддерживать разговор, однако смотрит сквозь друзей, будто его мысли находятся где-то вдалеке.
