Что это?
– Вдали от развлечений, балов, визитов и остального, что нравится леди и есть в замке, но чего нет в поместье.
– Хорошо.
– Так, второй вопрос – кроме продуктов, вы будете ежемесячно присылать мне достаточную сумму денег. Её мы обговорим чуть позже. А также книги. Я уже выяснила, что здешняя библиотека состоит исключительно из женских романов, томиков стихов и справочников по сельскому хозяйству.
– Книги? Какие? – наморщила лоб графиня. – Можно раз в неделю, вместе с Умаром, который будет привозить продукты, передавать книги из библиотеки замка. Но какие вам нужны? И что мне сказать библиотекарю?
– Все подряд, кроме романов. Справочники, учебники, словари, атласы, сборники, книги о магии – годится всё! Что сказать библиотекарю, сами придумаете. Инвентаризация, например. Или обработка от жучков. Чтобы не запутаться и не повторяться, начните с крайнего шкафа и постепенно продвигайтесь вглубь. За неделю я способна осилить четыре-пять книг. Умар заберёт прочитанные и оставит следующую партию.
– Зачем вам это?!
– Считайте моей прихотью. И про визит герцога, – Соня поморщилась, – когда придёт время родить наследника, мы с вами поговорим ближе к делу.
– К какому делу?
– Как организовать это... мероприятие, чтобы милорд не узнал о нашем договоре и чтобы мне пришлось находиться с ним рядом как можно меньше времени. Пока же держите его светлость от меня подальше! Итак, подведём черту: я молчу о ночи, если герцог сам о ней не заговорит, и не ищу с ним встреч. Сижу в усадьбе, никому глаза не мозолю. За это вы прикрываете меня в течение трёх лет, обеспечивая едой, деньгами и книгами.
– Я согласна. Но учтите, если герцог узнает, что мы обманывали...
– Так постарайтесь настолько закружить ему голову, чтобы его светлость обо мне даже не вспоминал! А там... разберёмся!
Скрепив при помощи Ривы договор, графиня уехала, подарив напоследок несколько нечитаемых взглядов. Похоже, леди так до конца и не поверила, что кто-то может добровольно оставаться в таком захолустье. И явно ожидала, что через месяц-другой молодая герцогиня запросится в поместье.
Проводив экипаж, Софья мысленно похвалила себя за сообразительность и широко улыбнулась.
Три года! Да за это время, как говорил Ходжа Насреддин, кто-то обязательно умрёт: не ишак, так падишах.
Перефразируя к её ситуации – она использует полученную отсрочку на все сто и обязательно найдёт способ, чтобы избавиться от герцога вместе с его планами о наследнике. А если повезёт, то и обратную дорогу в свой мир!
Глава 24
Арман так гнал, что умудрился доскакать до баронства почти в два раза быстрее, чем обычно. Лошади, правда, в конце пути уже не могли идти галопом, да и рысь у них получалась рваная, но милорда это не остановило.