Но манипуляцию с собственной памятью не простит ей никогда.
В стремлении стереть из его головы впечатления о ночи с навязанной женой она пошла на крайнюю меру, рискнув не только чувствами Армана, но и своим будущим.
Если герцог отправит её обратно, в графство...
Там графиню ждёт не дождётся проклятый Фернан! И на этот раз её уже никто и ничто не спасёт.
Женщина судорожно вздохнула и стиснула кулачки – если Арман её прогонит, то ей не жить! К сожалению, у неё нет другого места, где она была бы в безопасности. Единственное, что ей принадлежит, и то только пока она жива – небольшой дом на границе между графствами.
Знала бы, что всё будет так печально, хоть денег бы запасла, но ничто не предвещало, что Анри, её дорогой Анри умрёт так рано. И так скоропостижно!
Любила ли она мужа?
Уважала и испытывала к нему бесконечную благодарность – это да. А любовь... Думала, что любит, пока не встретила другого.
Перед мысленным взором графини встала сцена с бракосочетания: самый конец обряда, когда их уже объявили мужем и женой.
Храм утопает в цветах и гостях. Где-то на краю маячит перекошенное от бессильной злобы лицо кузена. Но он ей больше не страшен – теперь за Адель есть кому заступиться!
Женщина видит себя, семнадцатилетнюю –радостную, полную надежд, в красивом белом платье. Рядом торжественный Анри, который нет-нет да бросает на молодую жену многообещающие взгляды, и она каждый раз вспыхивает от смущения и предвкушения.
Тут же стоит матушка супруга.
Герцогиня украдкой утирает слёзы и шепчет:«Как жаль, что Мишиэтого не видит! Как бы он был счастлив!»
И стоило священнику произнести заключительные слова обряда, завершающие ритуал, как рядом с миледи встал невесть откуда появившийся мужчина.
– Матушка, брат, простите за опоздание! Меня задержали дела, я и так спешил как только мог!
Она поднимает глаза, уже догадавшись, что это наконец приехал старший брат её мужа, и...
И мир останавливается, как останавливается и её глупое сердце.
Наверное, так и случается любовь с первого взгляда – как удар молнии. Как огромная волна, накрывшая с головой. И вот уже невозможно вздохнуть, а глаза сами так и поворачиваются в сторону высокой фигуры в тёмно-зелёном сюртуке...
Адель плохо помнила, что было дальше. Их наперебой поздравляли, она стояла с приклеенной к лицу неживой улыбкой, кивала, говорила ответные слова благодарности... Но как-то неосознанно, словно вместо неё это делает кукла.
К её ужасу, герцог тоже подошёл с поздравлениями. И не стал ограничиваться только словами, а на правах родственника поцеловал руку пунцовой от смущения невестки. Всего лишь руку, но ей и этого хватило, чтобы от избытка эмоций едва не потерять сознание.