Только я не бросала сына, не запиралась в Обители и не прерывала связи с миром!
– Да?!
– Я уехала, чтобы Арману пришлось взять на себя ответственность за вдову моего бедного Анри. Иначе он так и ходил бы вокруг леди кругами, и она непременно попала бы в руки... одного скверного родственника.
– Вы специально свели Армана и леди Адель! – ахнула Соня. – Но... почему?
– Графиня де Маре – хорошая девушка. Я давно наблюдала за ней, и когда она осталась одна, поспешила выдать её за Анри. Они были прекрасной парой, хоть графиня тайно сохла по старшему брату. Но у неё хватало ума никак это не показывать.
– Но...
– Я менталист, – напомнила герцогиня. – От меня такое не скрыть. И Арман тоже с интересом поглядывал на жену брата. Но мои мальчики безупречно воспитаны, поэтому старший ничем не выдавал своего интереса. После трагедии...
Пожилая женщина перевела дыхание. И замолчала.
– Это было так несправедливо! И так скоротечно, что мы с леди Адель не успели ничего понять. Арман приезжал, поддерживал меня и вдову, но словно закаменел. Отгородился стеной, запретив себе думать о невестке. Первое время мне было ни до чего, а потом я словно очнулась: после Анри не осталось наследника, а это значит, что графство достанется новому мужу леди Адель. Сын столько труда вложил в эти земли, передать их в чужие руки?! Тогда мне пришла в голову мысль, что Арман мог бы жениться на вдове брата и получить в жёны обожающую его женщину. Плюс к этому земли рода останутся в семье.
– Так вы...
– Да. Я знала, что вокруг леди уже плетутся интриги – её родственник, баронет Д’Эсте, собирался присвоить себе не только графство де Вилье, но и де Лисар. Я знала, что как только я оставлю графиню одну, баронет перейдёт к решительным действиям. И позволила ему это, но по моему плану. Вызванный вестником Арман успел вовремя. И забрал графиню в свой замок.
– Арман знает, что это вы подтолкнули его к леди Адель?
– Нет. И не узнает, – герцогиня улыбнулась Софье. – Предваряя следующий вопрос – ты не сможешь ни с кем поделиться ничем, что сегодня услышишь. Не думаю, чтобы ты хотела поссорить меня с сыном, но я не привыкла полагаться на волю случая, поэтому уже приняла меры.
Соня внутренне содрогнулась – а свекровь-то сильна! Нет, ссориться с ней – последнее дело...
– Мой сын повёл себя так, как я ожидала – позаботился о вдове брата. И поскольку она в безопасности была только рядом с ним, оставил её в замке, заключив контракт на работу. Но ему понадобилось почти три года, чтобы решиться на женитьбу!
– И тут всплыл магический договор, – задумчиво произнесла Соня.
– Именно. Но договор можно было не выполнять: граф оставил для любимой дочери возможность без последствий отказаться от этого союза.