Ник смотрел на нее – и наслаждался увиденным. Не важно, что будет дальше. Сейчас он знал, что она вся его – и душой, и телом, и мыслями. Об этом говорили не только глаза, но и весь ее вид: платье, прическа, украшения.
Эта хрупкая женщина совершила поступок ради него. Разве это не лучшее доказательство ее чувств? И даже если бы она его не любила...
Какое это имеет значение, если он готов ради нее жизнь отдать?
– Ваше владычество, моя супруга пришла в цветах Янтарного клана, – голос Аргена звучал глухо, словно издалека. – Но она все еще принадлежит Рубиновому. Я требую, чтобы она заняла свое место рядом со мной!
– Место за Рубиновым столом, как я полагаю? – Алиандер окинул всю троицу пронзительным взглядом.
– Да, ваше владычество.
– Что ж, твое требование законно. Льера д’Авенлок, – император взглянул на Нериль. – Вам придется подчиниться.
Она вздрогнула, услышав свое имя из уст монарха. С трудом оторвалась от Николаса и взглянула на императора.
– Ваше владычество, позвольте не согласиться.
Нериль сказала это тихо, но твердо.
По залу прошел возмущенный ропот: как она смеет перечить самому императору!
Но Алиандер вскинул бровь – и вельможи прикусили языки.
– И в чем же вы не согласны? – осведомился он, глядя на женщину с легкой насмешкой.
Она видела, как дернулся уголок его губ, и это придало ей храбрости.
– Ваше владычество, я знаю, что по закону мое место за Рубиновым столом. Но кроме законов у даргов существуют обычаи. Один из них гласит, что связь шиами превыше родственных связей. Разве это не дает мне право сесть за Янтарный стол?
– Этот обычай касался дракониц! – глухо прорычал Арген.
Он давно отпустил руку Нериль, но сейчас был готов схватить ее вновь.
Император жестом велел ему замолчать.
– Действительно, в древние времена все так и было, – медленно произнес Алиандер. – Но сейчас ситуация изменилась. Дракониц больше нет, а мы стараемся жить разумом, а не инстинктами. Арген д’Авенлок выбрал вас в жены рассудком, и вы добровольно приняли его венец. Никто вас не принуждал. Что касается Николаса, то за него все решили инстинкты. Подумайте, льера, если бы не эти инстинкты, пришел бы Янтарный сражаться за вас?
Нериль опустила взгляд.
Она не знала, что ответить на этот вопрос. С момента расставания с Ником, она постоянно думала об этом. Что он чувствует к ней, кроме желаний своего дракона? Есть ли в его сердце хоть капля той любви, которая горит в ее собственном?
Она человек, слабая женщина и долго была одинокой. А он появился из ниоткуда, окружил ее заботой, стал верным товарищем ее сыну: другом, помощником и учителем. Взял на себя все проблемы. Обращался с ней чутко и бережно.
Рядом с ним она снова стала счастливой. За это и полюбила его.