Сколько же мужчин на этом балу! Неужели каждый из них посчитал своим долгом пригласить меня? Похоже, я все-таки переборщила с нарядом.
Я ускорила шаг, но ушла недалеко. Все потому, что чуть не врезалась в очередного мужчину. Вот только он отличался от других. Как минимум он первый, от кого я не услышала приглашения.
Еще не видя его лица, я точно знала, кто передо мной. Лишь один мужчина на балу одет во все черное.
9--3
Я была слишком взбудоражена после общения с принцем, а тут он... Явно не случайно. Нет, он намеренно перегородил мне путь. Приняв неизбежное, я запрокинула голову и заглянула мужчине в лицо.
У-у-уф… воздух с шумом покинул легкие, когда я резко выдохнула через сложенные трубочкой губы. Я ведь уже видела его сегодня, а все равно оказалась не готова к этим черным глазам. А следом и к голосу с легкой хрипотцой, обрушившемуся на меня без предупреждения.
— Марго Бонуар? — уточнил мое имя мужчина.
— Да, — снова выдохнула я, чувствуя, что в легких почти не осталось кислорода.
Надо бы вдохнуть, но я что-то забыла как, погрузившись с головой, как в трясину, в темный взгляд. Я не просто тонула, я камнем шла на черное беспросветное дно.
А мужчина продолжил допрос:
— Вам восемнадцать лет?
— Да, — я не понимала, к чему эти расспросы, но послушно отвечала.
— Вы внучка леди Маливы?
— Да.
— Вы недавно прибыли в Эйтилию?
— Да.
Да, да, да – твердила, как заведенная. К счастью, вопросы не требовали развернутого ответа. Ведь я неожиданно позабыла большую часть своего скудного словарного запаса языка Эйтилии. Только это «да» и осталось. Оно давало мне ложное чувство покоя.
Но я недооценила собеседника. Вся его игра была затеяна ради одного-единственного вопроса, который он, усыпив мою бдительность, задал последним:
— Позволите вас поцеловать?
— Да, — по инерции согласилась я.
Ах, ты ж! Подловил меня и доволен собой. Уголки губ мужчины приподнялись в самоуверенной улыбке. Еще один нахал на мою голову! Как будто принца мало.
И хотя улыбка ему безумно шла, я едва удержалась, чтобы не стереть ее пощечиной. Спокойствие, Рита, держи себя в руках. Леди не выясняют отношения на публике – вспомнился еще один урок мадам Палки. Не зря она меня муштровала.
И все же следующее слово я произнесла громче, чем следовало:
— Нет! — выпалила, а потом понизив голос, ответила тише: — Разумеется, нет. Что вы себе позволяете? Я вас даже не знаю.
— Дарклион Лонгрей, главный тьмаг королевства Эйтилия, — представился он, как ни в чем не бывало, а после нагло добавил: — И вы должны мне поцелуй.
— Обойдетесь, — буркнула я.
— Принц приглянулся больше? — сощурился он.
— Что? Это не ваше дело!
С этим тьмагом невозможно нормально разговаривать. Я думала, принц невыносим, но он просто гадкий мальчишка по сравнению с Дарклионом Лонгреем.