Точнее — заскрипела маленькая неприметная дверка в воротах. Она открылась и наружу опасливо выглянул смуглый худой человек средних лет, в длинном халате и засаленном тюрбане. Он пораженно уставился на Трикса и Тиану. Спросил:
— Я — Трикс Солье, а это — Тиана Дилон, — ответил Трикс. — Мы пришли учиться мастерству ассасинов в школу великого учителя Абва!
— Прием закрыт! — Человек замахал руками. — Нет мест на очном факультете! Составьте письменную заявку, приложите плату за заочное обучение — вам будут высланы все необходимые материалы… Вы вообще как сюда попали? У нас есть представительства в Дахриане, в крупных городах королевства, даже на Хрустальных Островах! Неужели трудно было обратиться в Гильдию Убийц и узнать порядок?
— Нам нельзя заочно! — завопил Трикс. — Мы — почетные драконы!
— Что? — У человека отвисла челюсть.
— Мы почетные драконы! — настаивал Трикс. — По праву давнего соглашения мы требуем обучения лично у великого учителя Абва! Мы хотим его видеть! Немедленно!
Человек вздохнул, извлек из кармана халата платок и вытер вспотевший лоб. Вышел из калитки и попытался принять горделивую позу.
— Устрашись же, искатель запретной мудрости! — сказал он. — Ибо перед тобой — учитель Абв, глава школы ассасинов «Таящаяся гадюка»!
Трикс испуганно отступил на шаг. Сказал:
— Мы не думали, о великий и древний учитель, что вы выглядите столь молодо…
— О да… — как-то невнятно ответил учитель Абв. — Ну так как? Может быть, заочное обучение? Я дам хорошую скидку почетным драконам.
Трикс покачал головой.
— Я даже готов принять вас на бесплатное обучение! — с тоской сказал Абв. — Из уважения к драконам.
— Нет, учитель, — ответил Трикс. — Нам надо научиться высшему мастерству, и очень быстро. Чтобы победить Прозрачного Бога.
Учитель Абв снова вытер лоб. Безнадежно махнул рукой:
— Ну что тогда… входите, мальчики…
— Я девочка, а не мальчик, — поправила его Тиана.
— Девочка? — Учитель Абв выпучил глаза и с нескрываемым любопытством оглядел Тиану. — А я-то думаю, почему такие одеяния… так ты — девочка?
— Вы не обучаете девочек? — возмутилась Тиана.
— Да нет, обучаем… — вздохнул Абв. — Просто давно уже не было учениц… Так… это, значит, надо открыть вторую раздевалку и душевую, и еще тебе положены четыре дня освобождения от занятий спортом каждый месяц…
Он неожиданно смутился и принялся отчаянно обтирать раскрасневшееся лицо.
— Учитель Абв, — с подозрением спросил Трикс, — а ученики-то у вас есть? Я имею в виду — на очном обучении?
— Есть, — не слишком радостно ответил Абв. Потупился и едва слышно добавил: — Ученик… один. Да входите же, песка наметет…
— Так вы не будете нас мучить долгим ожиданием у ворот? — уточнил Трикс.
— Нет… — печально ответил Абв.