Итак…
К сожалению (для Сфинкса) и к счастью (для Трикса с Тианой), ответить им не довелось. Воздух между ребятами и Сфинксом заколебался, будто над раскаленной жаровней, и на ровном месте внезапно появился знаменитый и прославленный маг Радион Щавель.
Маг был одет в старенькую домашнюю мантию, лоб у него был обмотан мокрой тряпкой, а на лице было написано такое страдание, что Тиана горестно охнула, а Триксу захотелось спрятаться за метлу. Когда волшебник возвращается с капитула магов, он обычно очень-очень устал и несколько дней его лучше ничем не доставать.
— Какой Э-А-Эм? — воскликнул Щавель. — Какой долг чести? Что за «колдовать вдумчиво»? Ты вообще что-нибудь способен делать вдумчиво, мой ужасный преспешник?
— А-а-а… — пролепетал Трикс, ничего не понимая. — Учитель… Вы о чем?
— Я о твоем письме! Я возвращаюсь в башню, мне хочется тишины и покоя, а ты куда-то делся, оставив глупое письмо! Что за Э-А-М?
— Это учитель Эам, декан школы «Таящаяся гадюка»! — радостно воскликнула Тиана. — Как я рада вас видеть, волшебник Щавель!
— Мое почтение, ваша светлость… — Щавель со вздохом согнулся в полупоклоне. — Простите, что мой ученик каким-то образом втянул вас…
— Э-А-М — это дракон Элин Абулла Му… — Трикс вовремя остановился и не назвал тайное имя дракона полностью. — Это дракон… Это декан… Декан — дракон!
— Какой дракон? Какой декан? — простонал Щавель. — Каких еще тварей вы нашли на мою несчастную голову?
— Сфинкса… — пролепетал Трикс.
— Сфинкса, — кивнул Щавель. — Ага. Значит, я в Самаршане. Что вообще творится? Я едва-едва смог навестись на тебя, цель почему-то двоилась…
— Она двоилась, потому что меня сейчас здесь две штуки… — признался Трикс.
— Ага, — кивнул Щавель. — Драконы. Элин Абулла… Ага. А где Сфинкс?
— У вас за спиной, — горестно сказал Трикс.
Радион Щавель неспешно повернулся и уставился на возвышающегося над ним Сфинкса. Сфинкс откашлялся и произнес:
— Я жду ответы на вопрос.
— Какой вопрос? — не отрывая взгляда от Сфинкса, спросил Щавель.
— Что является смыслом жизни, основным вопросом мироздания… — с надеждой сообщил Трикс.
— Да нет, глупый ученик! По счету какой?
— Понятно. Довели дело до крайности, значит.
— Слушай, волшебник! — рявкнул Сфинкс. — Я общаюсь с этими двумя, ты можешь проваливать…
Радион Щавель молча смотрел на Сфинкса.
— Учти, я существо чудовищное немагическое, мне магия не страшна… — несколько взволнованно начал Сфинкс.
— Ты кто такой? — спросил Щавель.
— Я — Сфинкс! Я порождение человеческого гения и безумия! Я чистый интеллект, лишенный эмоций, я знаю все и ничего не открываю, я…
— Смелое утверждение, — мрачно сказал Щавель.