Друзья иногда зовут меня Ага.
— Меня зовут Груя, — ответил гном.
— Так ты девочка? — обрадовался Халанбери.
— Спасибо, маленький воин. На самом деле я уже совершеннолетняя, но спасибо за комплимент. Зови меня Гру, а я буду звать тебя Ага.
Они с Халанбери пожали друг другу руки, причем гномиха даже сняла кованую перчатку. Потом небрежно спросила:
— Эти двое гнались за тобой? Тебе помочь с ними справиться?
— Что ты, Гру! — возмутился Халанбери. — Это моя сестра — Тиана. Единственная и любимая. Только у нас разные мамы. А это Трикс, великий волшебник и… — Халанбери вдруг смутился, — мой самый лучший друг. Ага!
— Великий волшебник? — Груя с живым интересом посмотрела на Трикса. — Это интересно… это очень интересно.
Гномы принялись о чем-то возбужденно перешептываться. Трикс решил, что настала и его очередь вступить в разговор:
— Уважаемая Груя! Уважаемые гномы!
Бороды развернулись в его сторону.
— Простите, что мы вторглись в ваши владения…
— Так вы вторглись? — нахмурилась Груя и подошла ближе. Триксу она была ростом по плечо. — Ага сказал, что вы заблудились…
— Ну да, мы заблудились… — растерялся Трикс. — Но мы же как бы вторглись… это такая фигура речи. В общем, я извиняюсь, что мы появились здесь без разрешения.
— Как бы вы его спросили, не появившись здесь? — резонно ответила Груя. — Мы уже давно не ведем никаких дел с поверхностью, древний город разрушен и занесен песком, удивительно, что вход все еще сохранился.
— Ну… тогда мы спрашиваем разрешения посетить вас и надеемся на ваше гостеприимство… — сказал Трикс смущенно.
Гномы посовещались. Потом Груя вновь заговорила с Триксом:
— Мы — народ культурный и невоинственный. Незваным гостям мы не слишком-то рады, но и прогонять не станем. Добро пожаловать в единственное в мире царство пустынных гномов!
Они обменялись рукопожатиями. Потом гномы вежливо поздоровались с Тианой, которую Трикс как воспитанный юноша представил им. Похоже было, что Тиана вызвала у гномов живейший интерес (а может быть, интерес вызвало расшитое белое платье), но с ней гномы вели себя сдержаннее.
— Мы собирались на рыбалку, — сказала Груя. — Но раз такое дело — двинемся обратно в город.
— На рыбалку? Это в том озере? — из вежливости уточнил Трикс. — А где ваши удочки?
— Удочки? — засмеялась Груя. — Нет ничего лучше кайла, чтобы…
Она осеклась. Протянула руку и потрогала влажную рубашку Трикса.
— Что-то не так? — спросил Трикс.
— Вы погружались в озеро?
— Ну… вообще-то мы в него упали.
— Видимо, шум и свет распугали рыбу, — сказала задумчиво Груя. — Вам повезло.
Трикс посмотрел на острое лезвие кайла, которым гномиха собиралась добывать в озере рыбу, сглотнул и решил ничего не уточнять.