— Что же выбрал ты?
— Я еще не сделал выбора. Куда ты поедешь дальше, Кугуар-в-Ночи?
Слоан улыбнулся: он уже отвык от своего индейского имени. Оно звучало внушительно. И видеть рядом Ледяного Ворона было приятно.
— Вернусь обратно. Я узнал все, что хотел."
"— Я провожу тебя. Я исполнил свой долг перед народом, теперь осталось исполнить долг перед собой. Я хотел повидаться с белым братом, прежде чем принять решение. Тебя не смущает общество чистокровного сиу? Что, если твои друзья-солдаты заметят нас и убьют, считая врагами?
— Если мы поедем вдвоем, нас никто не выследит. Ледяной Ворон улыбнулся:
— Пожалуй, нам удастся ненадолго повернуть время вспять. — Он остановился. — Давай поохотимся на оленя, в последнее время мне редко доводилось есть мясо. Приходилось кормить слишком много женщин и детей, раненых и умирающих воинов.
Слоан поднялся.
— Давай поохотимся, — согласился он.
— Итак, завтра! — сообщила Нора Сабрине.
— Что завтра?
Сабрина вздрогнула. Погрузившись в дневник, который начала вести с тех пор, как уехал Слоан, она не слышала, как в комнату вошла Нора и остановилась за ее спиной.
— Завтра выезжаем на пикник.
— На пикник? — Сабрина нахмурилась.
— Да, наконец-то! Если погода не испортится, все будет чудесно. Мы отправимся верхом к живописному ручью, до которого всего пять миль. Ночь мы проведем у воды, среди диких цветов, а на следующий день вернемся в форт!
— Ночь в лесу? Разве это не опасно? Нора укоризненно покачала головой:
— Где же ваш дух авантюризма? Мы проводим ночи под открытым небом во время поездок в Мэйфэйр или один из окрестных городков. Спутники защитят нас. Офицерские жены часто сопровождают мужей в начале кампаний. Походная жизнь — это замечательно!
Сабрина не могла согласиться с ней, но пребывала в замешательстве по другой причине.
— Нора, я, право, не знаю, стоит ли мне… — волнуясь, начала она.
— Отчего же? Даже Либби поедет с нами.
— Да, но… — Сабрина замялась. Слоан далеко. Только Богу известно, когда он вернется.
Если вообще вернется.
Мысленно она дала себе оплеуху: об этом не следовало даже думать. И все же…
Изо дня в день она сидела дома. Ждала, умирая от беспокойства. Даже Либби Кастер не отказывала себе в развлечениях.
— Вы непременно должны отправиться с нами! — настаивала Нора. — Прошу вас! Ну скажите, что вы согласны!
— Не знаю, надо ли…
— Мы чудесно проведем время.
— Ночуя в лесу? — с сомнением спросила Сабрина. Подобное времяпрепровождение ее не прельщало, к тому же в последнее время она быстро утомлялась. С потеплением после суровой зимы многие обитатели форта слегли с простудой. Сабрина подозревала, что болезнь грозит и ей.
— Эх вы, неженка! — поддразнила ее Нора. — Мы же авантюристки! Подруги военных! — галантно напомнила она.