Словно каплю воды бросили на сковороду. Насторожившись, я прошла вперёд, заложив стрелу на лук. Но раздвинув кусты, покрытые весенней листвой, набрела лишь на обширную заводь, образованную речкой. Только странное дело, от воды поднимался пар, а чуть дальше от камней на берегу снова раздалось шипение. Лук отправился обратно за спину, я спокойнее прошла вперёд. Оказалось, что и здесь землетрясение оставило испускающую жар трещину.
– Интересно, – пробормотала я и приблизилась к заводи.
Осторожно опустила пальцы в воду и с удивлением обнаружила, что она тёплая. Подземный жар нагрел её.
Через пятнадцать минут весь наш отряд собрался вокруг заводи. Впервые за день все оживлённо переговаривались.
– Природная купальня, – заключил с улыбкой Рикард. – Кто первый опробует?
– А вдруг вскипит, – Милдрет опасливо поёжилась.
– Значит, первым буду я, – мечтательно заключил проводник.
– Любишь ты рисковать, – проворчала я.
– Ты только сейчас это поняла? – подмигнул он мне.
Предстоящее в тёплой воде купание всех воодушевило. Особенно, когда к костру вернулся распаренный и невероятно довольный Рикард. Водные процедуры будто стерли усталость с его лица, он сбрил отросшую бороду. Я невольно залюбовалась им, что явно не укрылось от острого взгляда сумеречного воина. Он мне подмигнул, вынуждая меня смущённо отвернуться.
Мужчины хотели пропустить девушек вперёд, но я отказалась, сославшись на привычки капризной дочери конунга. Обещала плескаться два часа, и мне поверили. Так что к воде мы с Милдрет пошли последними. У заводи установили фонарь, ведь успело стемнеть. На лес опустилась ночная прохлада. Мы мелко дрожали, пока раздевались. Но вода быстро согрела, даже обожгла кожу после холода. Здесь оказалось неглубоко, по бёдра. Дно усыпали камни. Поэтому я сразу присела, опускаясь по шею.
– Я читала про тёплые источники Орвинии. Вода там всегда одной температуры и зимой, и летом.
– Тоже из-за подземного тепла? – предположила Милдрет, несмело заходя в воду.
– Да, из-за вулканов. Они считаются потухшими, но магма до сих пор гуляет по подземным недрам. Учёные предполагают, что она поднимается из нижнего мира.
– Ты так много знаешь, – мягко улыбнулась она, тоже присаживаясь в воде. – Я ездила в соседнюю деревню в школу. Но там мало книг. Только учебники.
– У нас была огромная библиотека. Мне наняли первого учителя как только я научилась складывать слова в предложения. Этика, языки, география, литература. Ещё занятия музыкой, вышивание. Ну и стрельба. Мама настаивала. Она из Орвинии, у них считается, что ум красит женщину. А у нас женщина должна хорошо разбираться в хозяйстве.
Если задуматься, то именно мама вложила в мою голову своеволие, которое лишь развилось на занятиях стрельбой.