Вам известно, сколько теперь стоит в деревнях буханка хлеба?
Андреас опешил, не найдясь с ответом, зато к разговору подключился его советник. В отличие от ярла, он не налегал на мёд. Взгляд мужчины оставался внимательным, даже острым. Они с сыном оказались очень похожи. Разве что виски мужчины серебрила седина, и морщины смягчали резкие черты лица. В одежде он предпочитал строгость и лаконичность, потому казался единственным чёрным пятном за нашим разноцветным столом.
– Да, торговцы заломили цены, – подтвердил он. – Готовится приказ, регулирующий рост цен.
– Но он ещё не сформулирован. Народ голодает, а вы пируете. Вместо того чтобы готовиться к войне. Отец бы уже следил за тренировками солдат.
– Мы хотели поприветствовать вас. Отпраздновать чудесное спасение, – прежнее тепло ушло из голоса ярла.
Ему явно не пришёлся по душе мой упрёк.
– Значит вы уже знаете?
– Что именно? – Андреас взглянул в поисках поддержки на советника и вновь перевёл взгляд на меня.
– Что жители Стейнби не погибли. Они находятся под каменным проклятием. Мой отец жив, и ваш тоже. Это подтвердил мэтр драгонов Сирил.
– Нет, я не знал, – впервые он действительно растерялся, но слово снова взял Диярви.
– Вам известен способ его снятия? Не все проклятия можно обратить вспять, – карие глаза мужчины впились в моё лицо, словно готовые прочитать даже краткие изменения эмоций.
– Теория магии учит нас тому, что любое проклятие можно обратить вспять, – сообщила ему. – Если есть способ, хотели бы вы вернуть отца, Андреас?
Я затылком ощущала взгляд Диярви, но смотрела только на нового ярла. В его глазах мелькнули опасения, но не надежда.
– Если вам известен способ, стоит о нём поведать, – упрекнул советник.
– Я задала этот вопрос по другой причине. Если вы считаете моего отца погибшим, то зачем это платье, этот пир, тосты в мою честь? Глава моего рода погиб, дом обращён в камень.
– Вы принадлежите прославленному роду, Эрика, – возразил Андреас.
Наш разговор прервался, когда к столу подошла пара в возрасте. Видимо, не сдержав любопытства.
– Мы хотели поприветствовать вас, бона, – пояснила женщина, осматривая меня даже внимательнее Диярви."
"Пришлось слушать вежливые расшаркивания и сдержанно на них отвечать. Но подошли одни, ринутся и другие. Видимо, знати не хватало впечатлений в безопасных стенах замка.
– Когда же вы объявите о помолвке? – совершенно внезапно спросила женщина.
Признаться, вопрос не застал врасплох. Нечто подобное я могла предположить. А то, где меня поселили, как ухаживали, лишь подтвердило мои догадки. Андреас стал ярлом, но Сердце и союз со мной, пусть уже не имеющей за спиной ничего, кроме славы рода, позволит ему обрести титул конунга в глазах народа Эрфолка.
– Мой отец умер, – напомнила я тихо.