В лесу шел ветер, словно замерев перед силой стихии, которую выдали мне по наследству отец и мать. Сердце Стужи, магия защитников Севера – предназначение женщины быть счастливой невестой, но я не обычной женщиной: истинное предназначение для меня – охранять наш дом как хранительница очага. Теперь я иду к алтарю, но в душе дрожит: неправильная невеста......
У него три Сердца, а у нас только одно.
Отец приказал прекратить огонь и не тратить снаряды. Император тоже не спешил вновь обращаться к магии. Наступило затишье. Сердце успокаивалось, кровь в венах постепенно замедляла свой бег. Приходила слабость после использования магии. Устало откинувшись спиной на стену, я с ужасом смотрела на свой город. В небо поднимался чёрный дым, обволакивал тёмной пеленой замок. Огненная стихия, казалось, коснулась каждого здания. А сколько раненых и погибших! Всего после одной непродолжительной атаки…
– Идём, – обняв за плечи, Холгер отвёл меня от стены, позволяя лучнику вновь занять свою позицию.
Черты лица мужа заострились, он был как никогда серьёзен. А я поймала себя на мысли, что на фоне творящихся событий совершенно не обращаю внимания на его внешность. Воспоминания о прошлом решительно отодвинуло ошеломляющее настоящее. А страхи погасил сам Холгер нежностью, любовью и верностью.
– У нас ведь есть шанс? – я продолжала присматриваться к его лицу.
– Нужно убить императора, – поджал он губы.
– Нет, – перебила его я, начиная понимать, что за отчаянный план он собирается предложить.
– Мне не впервой. Я зарабатывал убийствами на жизнь, Эрика.
– Ты погибнешь, пытаясь к нему подобраться.
– А так мы все погибнем под огненным градом. Сколько ты одна сможешь его сдерживать?
– Сколько потребуется, – зло заявила я, в порыве чувств вцепившись в его руку.
Ни за что не отпущу…
– Отец! Конунг! – раздался зов Коры, стоящей у стены, и мы с Холгером обернулись к ней.
Изумлённая её заявлением, я подлетела к стене. К воротам направлялись трое всадников с белыми флагами. Драгоны предлагали переговоры.
***
Отец не собирался отказывать врагам в возможности обсудить сражение, но и не был намерен им доверять. Мы спустились со стены и двинулись к главному входу в город. С нами отправились Кора с Рикардом. Стефан повёл Милдрет в город. Несмотря на истощение, девушка намеревалась оказывать помощь раненым. Я шла за отцом, решительным и величественным, временами специально соприкасаясь плечом с идущим рядом Холгером.
– Открыть ворота! – скомандовал конунг, замерев напротив выхода.
