В лесу шел ветер, словно замерев перед силой стихии, которую выдали мне по наследству отец и мать. Сердце Стужи, магия защитников Севера – предназначение женщины быть счастливой невестой, но я не обычной женщиной: истинное предназначение для меня – охранять наш дом как хранительница очага. Теперь я иду к алтарю, но в душе дрожит: неправильная невеста......
И теперь, спустя столько времени, я поверила в его слова.
Вскоре нас нагнали солдаты, посланные отцом. Конунгу и… коне (как непривычно звучит) полагается охрана. Это и правильно. Император не гнушался использовать подлые методы избавления от противников. Жертвами его интриг пали почти все прошлые хранители Сердец. Шанс решить всё за один бой мог оказаться ловушкой либо желанием оттянуть время. А может, император был уверен в своей победе, ведь ему подчинялись три стихии из четырёх. Время покажет, что он на самом деле задумал.
– Здесь раньше была булочная, – я указала Холгеру на обезображенное пожаром здание.
Окна выбило пламенем, вывеска обуглилась. У входа, обнявшись, сидели мужчина с женщиной. Пекари. Сердце болело за них. За всех жителей Стейнби. Многие сегодня остались без крова, кто-то лишился жизни. А выжившие могут потерять свободу и дома, если враг одержит верх. В конце концов драгоны намеревались разбить каменные статуи жителей.
– Снова будет со временем, – муж протянул ко мне руку, наши ладони переплелись.
– Если мы победим.
– Мы могли остаться наверху, – улыбнулся он мрачно. – Но это было бы слишком просто для нас, да?
– Ты прав, – покачав головой, я приглушенно рассмеялась.
Пусть над нами нависла угроза гибели, но сожаления не было. Моя судьба связана с Эрфолком. Это мой дом. Я без раздумий отдам за него жизнь.
Путь, что мы несколько часов назад преодолели бегом, теперь прошёл легко в седле и в то же время невероятно тяжело.
В замке нас сразу встретила мама. Выслушала последние новости и вежливо познакомилась с Холгером, стараясь скрыть удивление.
– Ещё пару месяцев сна, и я могла очнуться бабушкой, – неловко пошутила она, провожая нас в здание.
– Надеемся, этот процесс вы пронаблюдаете от и до, – голос мужа наполняло тепло.
А я смутилась. Не задумывалась о детях.
Мама не стала нас задерживать. Отправила в мои покои и вскоре прислала мага замка, чтобы установить защиту на комнату и слуг с едой и одеждой для Холгера. Пока он умывался в купальне, а в помещениях прибирались и создавали щиты, я прохаживалась по комнатам. Каменная пыль проклятия припорошила воспоминания. Всё осталось прежним и изменилось одновременно.
