В лесу шел ветер, словно замерев перед силой стихии, которую выдали мне по наследству отец и мать. Сердце Стужи, магия защитников Севера – предназначение женщины быть счастливой невестой, но я не обычной женщиной: истинное предназначение для меня – охранять наш дом как хранительница очага. Теперь я иду к алтарю, но в душе дрожит: неправильная невеста......
Склонитесь, пока не поздно, или умрите!
– Заткните его!
Самообладание подвело супругу эрла. Она порывисто взмахнула рукой, сделав несколько шагов к хохочущему Олаву. Он напоминал сумасшедшего… пророка. Стражники озадаченно переглядывались и не сразу послушались приказа. Маг замолк, получив сильный удар по голове обухом топора. Двое мужчин потащили его на выход. Двое других остались, и, не выдержав, один из них спросил:
– Это правда? Конунг и эрл погибли?
– Олав их проклял. Но Стефан жив. Он станет новым эрлом и Хранителем Севера.
– Вы так решили? – после секундного замешательства прокричала я. – Они не погибли, они прокляты. И проклятие можно снять!
– Проклятие тёмной богини? Созданное из ростка лозы из Империи Драгон? – Исиль скептически заломила идеальную бровь, указав на алтарь, где вяло шевелились шипастые ростки. – Стейнби потерян. Чем быстрее ты это примешь, тем скорее вспомнишь о своих обязанностях перед страной.
– И в чём же мои обязанности?
– Ты станешь женой Стефана, нового конунга.
– Но отец передумал, и на него пало проклятие. Созданное в подвале вашего замка, Исиль.
– Как ты ещё юна и горяча, – она помотала головой, глядя на меня со снисхождением. – Отведите Эрику в её комнату. Завтра начнём брачный обряд.
– Но траур! – я задохнулась под действием обуревающих меня чувств.
Ошеломление, возмущение, страх, ярость и боль слились воедино неистовым смерчем и разрушали меня изнутри, уничтожая любые светлые чувства.
– У нас нет времени на траур. Возможно…
Она замолчала, подошла к алтарю богини и с силой толкнула статую. Та с грохотом рухнула на пол. Козья голова откололась и покатилась в сторону. Что-то грохнуло, словно грянул гром, даже стены затряслись на мгновение.
– Возможно, пора готовиться к войне.
Отерев окровавленную ладонь о подол платья, Исиль развернулась.
– Отведите Эрику в комнату, – вновь повторила она свой приказ. – И заприте.
Глава 4
/Невеста/
Меня заперли. Я металась по комнате, не зная куда себя деть.
Но ведь независимо от того, когда бы активировали проклятие, Сердце всё равно было бы утрачено.
