В лесу шел ветер, словно замерев перед силой стихии, которую выдали мне по наследству отец и мать. Сердце Стужи, магия защитников Севера – предназначение женщины быть счастливой невестой, но я не обычной женщиной: истинное предназначение для меня – охранять наш дом как хранительница очага. Теперь я иду к алтарю, но в душе дрожит: неправильная невеста...
Но стражники со Стефаном на этот раз отлично держали оборону. Исиль была как никогда зла. Похоже, она не знала об этом тайном ходе. И ведь, если бы не Кора, которая ощутила магическое воздействие, меня бы ещё не скоро хватились. А забрать Сердце, как отметил Эсмонд, недолго.
– Как ты здесь оказалась? – спросила я шёпотом у сестры.
– Прибыла вчера. Исиль разрешила присутствовать на свадьбе, – пояснила она, глядя зло на Эсмонда, которого уводили прочь.
Серые глаза смотрели недобро, губы гневно кривились. В этот момент она была особо похожа на отца.
– Ты знаешь…
– Потом поговорим, – она проникновенно заглянула в мои глаза. – Нам необходимо поговорить.
– Поняла, – кивнула я.
– В храме безопасно, – сообщила Исиль, подходя к нам. – Но будет лучше, если ты помолишься со Стефаном.
Я ничего не ответила, направилась к входу. Стражники расступились, пропуская меня. Следом вошёл Стефан. Двери закрылись.
– Я не буду тебе мешать, – мягко произнёс он.
Пожав плечами, я взяла со стола булочку и присела под пьедесталом моей богини-покровительницы.
– Что ты делаешь? – жених подошёл ближе, глядя на меня сверху.
– Я голодна, – произнесла, глядя перед собой.
– Тебе следует просить благословения на свадьбу, Эрика.
– К богам надлежит приходить с чистыми намерениями и страстными желаниями, чтобы они услышали. Я не чувствую в себе ни того, ни другого, – небрежно дёрнув плечом, я вновь вгрызлась в сдобу.
– Но гости увидят… – недобро нахмурился Стефан.
– Ты можешь сделать всё за меня, если так переживаешь. Моё дело малое: молчать во время обрядеа в постели. Всегда.
– Ты не права, – возразил он, порывисто взмахнув рукой.
– Конечно, – сразу согласилась я. – Молчать не получается.
– Эрика, – он подступил ко мне, но я вытянула руку, останавливая его.
– Дай мне ещё булочку и просто не трогай.
– Хорошо, – губы Стефана вытянулись в прямую линию.
Он выполнил мою просьбу и больше не пытался со мной заговорить. Разнёс все дары по алтарям, постоял у каждого. Впрочем, молиться он и не пытался. Он никогда не скрывал от меня своего скепсиса в отношении богов.
Через полчаса мы покинули храм. Вновь выслушали поздравления гостей и направились обратно в замок.
– Мне можно пообщаться с сестрой? – громко спросила я у Исиль.
Глаза эрлессы вспыхнули недовольством. Она понимала, что не спроста моя просьба прозвучала прилюдно.
– Невесте следует провести день в молитвах, – отозвалась она.
