Сегодня выдался совсем короткий переход. Нам приходилось несколько раз останавливаться из-за бурлящей в животе похлёбки, пока в обед Кора не сварила какое-то снадобье. Оно успокоило бурю в организме.
– Скажи-ка мне, Эрика, – прошипела мне на ухо сестра перед тем как мы вновь сели на коней. – Какую приправу ты использовала?
– Из мешочков, которые ты дала, – озадаченно отозвалась я. – Зелёный и жёлтый. Другого не брала.
– Зелёный и жёлтый? – нахмурилась она, почесав подбородок. – Ой…
– Ой? – я подозрительно присмотрелась к сестре.
– Кажется я перепутала мешочки…
– Кажется?
– Ну… Всё же хорошо закончилось, – глупо рассмеялась она.
– В принципе, да, – хмыкнула я.
– Я могу признаться, чтобы на тебя не злились, – предложила она, разведя руки в стороны.
– Нет-нет. Так даже лучше. Теперь мне запрещено готовить.
Кора недовольно прищурилась. Скорее всего, сдаст меня, когда ей самой надоест готовить. Но буду надеяться на лучшее.
Стоило нам двинуться дальше по дороге, как со мной поравнялся Стефан. И вновь заговорил о Сердце.
– Отправляться с ним на край света глупо, – уже не в первый раз за наше путешествие повторил он.
– Ну отдам я его тебе, и что дальше? Теперь, само собой, преследовать будут меня. На некоторое время ты выйдешь из-под удара. А что потом?
– Попрошу помощи в Айрестанде, – зло предложил он.
– И там тебя сразу посадят на трон ярла? Нам неизвестно, что творится в западной провинции. Скорее всего на трон сел младший брат ярла Элькора, а он жестокий человек. Я бы побоялась ему довериться.
– Наш путь в любом случае будет проходить через западную провинцию. Там и узнаем, кто сел на трон. Но если это достойный человек, ты отдашь ему Сердце?
Стефан вперил в меня требовательный взгляд, а я медлила с ответом. Отец передал Сердце мне. Не Бриану, который и так со временем должен был стать Хранителем, а мне. Я ощущала ответственность за эту силу. Но и понимала, что рано или поздно её придётся кому-то отдать. Понять бы, кому. И Стефан прав, рисковать Сердцем в этом путешествии глупо. Меня разыскивают. Новый ярл кажется самым логичным вариантом. Западная провинция ещё не атакована. Возможно, Стужа поможет защитить эти земли и сплотить людей. Но и может случиться так, что от ярла Сердце быстро попадёт к драгонам. В ходе военных столкновений или в результате предательства.
Беда состоит в том, что верного решения в моей ситуации нет. Что бы я ни решила, всё равно рискую ошибиться. Может, всё уже кончено? Может, остальной мир уже принадлежит Империи? И Эрфолк – последнее препятствие на пути драгонов к захвату власти на срединных землях. А мы лишь строим пустые надежды там, где им больше нет места. Но как бы то ни было, сдаваться я не намерена, даже если всё напрасно.