Автор
Острая на язык леди Люси Эптон вознамерилась отвадить герцога Кларингдона от своей подруги. Но её колкие замечания и блистательный ум только сильнее разжигают интерес герцога — теперь уже к самой Люси. Когда ирония становится орудием защиты сердца, может ли любовь победить?
– Разве я так уж молод? Иногда у меня возникает чувство, что мне уже сотня лет.
– Ну, сотню лет вам определенно не дашь. – Ну вот, с какой cтати она это сказала? Люси покраснела и отвела взгляд. Прекрасно. Теперь она еще и смутилась. Он превратил ее в кисейную барышню.
Дерек усмехнулся, услышав ее слова.
– Да что вы? Благодарю вас, мисс Апплтон.
Она шутливо пробежалась пальцами по его рукаву, но сразу же ахнула и отдернула руку. Его предплечье было увито твердыми мускулами. Перед ее глазами мелькнуло видение мускулистого живота, замеченного ею в ночь, когда Дерек залез к ней в окно. Она тряхнула головой.
– Я серьезно. Как вы стали генерал-лейтенантом?
Он потер ладонью лицо и устремил взгляд вдаль, словно обдумывая вопрос.
– Я вырос в семье военного.
Люси начала обходить ствол дерева, приподняв свои светло-желтые юбки.
– В самом деле?
– Да. Мой отец был солдатом. Он сражался во время революции.
Она посмотрела на него, широко раскрыв глаза.
– Он был генералом?
Дерек сунул руки в карманы и покачал головой.
– Нет, как ни странно. Ему не удалось далеко продвинуться.
– Но вам удалось. И очень далеко.
Он закинул голову, вглядываясь в ветви дерева.
– Меня с младенчества готовили к службе в армии. Я начал заниматься военной подготовкой, когда мне исполнилось три года.
Люси остановилась, выпустив юбки из рук. Повернулась к нему.
– Вы, верно, шутите.
– Нет. Боюсь, нет. – Он улыбнулся, и ее сердце пропустило один удар.
– Почему так рано? – Она снова двинулась. Это было безопаснее, чем смотреть прямо на него.
Он с мечтательным выражением устремил взгляд вдаль, за зеленую лужайку.
– Мой отец с момента моего рождения хотел, чтобы я стал великим полководцем. И всеми силами старался подготовить меня к этому.
– Это именно то, чего хотели вы сами?
Он пнул сапогом кочку, поросшую густой травой.
– Это все, что я умею, Люси.
От нежности, с которой он произнес ее имя, у Люси перехватило дыхание.
– У вас не было выбора?
Он пожал плечами.
– Мы не принадлежали к привилегированному классу. У меня был небогатый выбор. Армия казалась ничем не хуже других вариантов.
Люси прикусила губу.
– Ну, вы явно достигли больших успехов в своем деле.
Он снова пожал плечами.
– Когда готовишься к чему-то всю жизнь, совсем не трудно преуспеть в этом деле.
– Я в это не верю. Наверняка у вас природный дар к этому.
– Думаю, да.
– У вас есть братья или сестры?
– Два брата.
– Они тоже на военной службе?
– Можно сказать и так.
