Родительская кухня на третьем этаже дома в Саммите, Нью-Джерси — вот где начинались почти все субботы ее жизни за последние тридцать один года. Риган привыкла залезать на перила и подглядывать в окно в ожидании начала нового дня. Но эта суббота была особенной: это последняя ее незамужняя суббота....
— Она повернулась к заливавшимся лаем собачонкам: — А ну, замолчите, ребята!
Джойс откинула старое, потрепанное одеяло и, спустив ноги, попыталась подняться, но не смогла.
— Ай! Щиколотка! — вскрикнула она. — Как больно! Я шагу не могу ступить. — И с этими словами она снова легла.
Глаза Хэтти стыдливо забегали:
— Хочешь, я помогу тебе добраться до туалета?
— Нет! — вскрикнула Джойс, с ужасом представив, что старуха будет к ней прикасаться, и быстро добавила: — Спасибо, не надо.
Выберусь ли я когда-нибудь отсюда? — подумала она.
— Сейчас я пойду и куплю нам что-нибудь пожевать. А заодно и бандаж, чтобы перевязать твою ножку. Ты, должно быть, подвернула ее, когда упала на ступеньках. — Хэтти заторопилась к двери и сдернула с единственного торчащего из стены крючка старое, поношенное пальто. — Сегодня на ужин у нас будет замечательное мясное рагу. Бывало, мы с моей подругой Эдди каждое воскресенье ужинали вместе.
Джойс почувствовала, что у нее закрываются глаза.
— А вы не могли бы кое-кому позвонить? Мне бы очень хотелось…
Хэтти не ответила. Когда за ней закрылась дверь, страшная собака, запертая в спальне, начала громко лаять и бросаться на дверь.
Четыре маленькие собачонки разом вспрыгнули на кушетку и прижались к Джойс.
Они тоже боятся, подумала она.
Но слабость была настолько сильной, что она и пальцем не могла пошевелить. Джойс откинулась на подушку и снова впала в забытье.
53
Риган позвонила Альфреду и очень обрадовала его, сообщив, что Трейси решила начать новую жизнь.
— Значит, она не собирается подавать на меня в суд?
— Мы это не обсуждали.
— Замечательно! Мы бы тоже с радостью помогли вам расклеить ее портрет или что-нибудь в этом роде, но, к сожалению, мы и без того завалены делами! Наш телефон уже раскалился! Репортеры жаждут сенсаций, а мы изо всех сил пытаемся раздобыть ткани для ваших с Бриан платьев.
— У вас до сих пор нет тканей? — удивленно переспросила Риган.
