Родительская кухня на третьем этаже дома в Саммите, Нью-Джерси — вот где начинались почти все субботы ее жизни за последние тридцать один года. Риган привыкла залезать на перила и подглядывать в окно в ожидании начала нового дня. Но эта суббота была особенной: это последняя ее незамужняя суббота....
На Мейпл, маленькой улочке, обсаженной деревьями. Она сказала, что они нашли ее посреди улицы, прямо на тротуаре. Рядом с лестницей, ведущей в полуподвальный этаж.
Джей схватил Риган за руку:
— Моя бабуся как раз живет на Мейпл.
Синди в ужасе закричала; Риган пыталась сохранять спокойствие.
— Если она и вправду там, наедине с собакой-убийцей, нам нужно что-то, чтобы ее отвлечь.
— Я прихвачу с собой пару бифштексов из кухни, — прохрипел Уолли. — Идите. Я вас догоню.
Риган, Джек, Том и Джей опрометью бросились к выходу.
А за ними — толпа добровольцев из поисковых групп.
— За углом, первый поворот направо, — командовал Джей.
Вся компания забежала за угол и помчалась по улице, а затем снова повернула направо.
— Она живет в доме номер десять! — выкрикнул Джей.
— Вот он! — воскликнула Риган.
Они с Джеком заторопились вверх по ступеням к парадному; Джей следовал за ними. Он быстро окинул взглядом список жильцов, висевший рядом со звонками в квартиры.
— Она живет в полуподвале.
Он начал жать на кнопку звонка, а Риган и Джек сбежали вниз по ступенькам, повернули за угол и кубарем скатились вниз по лестнице, ведущей к квартире Хэтти.
Услышав звонок в дверь, Джойс собралась с силами и завопила что было мочи:
— Спасите! Помогите! Я погибаю! — И она зарыдала.
Ее правая туфля промокла насквозь, и она почувствовала, что начинает соскальзывать. Мордашка скалил зубы, пытаясь опереться на кастрюлю и вспрыгнуть на стол. Но у Джойс уже не было сил бороться. Левая нога занемела.
— Она там! — закричала Синди.
Злобный неистовый лай разъяренного зверя заставил всех похолодеть.
Джек, Риган, Том и Джей принялись толкать ногами старую рассохшуюся деревянную дверь. Наконец дверь затрещала. Джек вместе с Томом разом навалились на нее, и она открылась.
Когда Риган увидела, как Джойс медленно сползает с разделочного стола, у нее буквально остановилось сердце.
Джек выстрелил в воздух.
Пес повернул голову и уставился на вошедших.
Джек снова выстрелил, а Риган, выхватив из рук Уолли бифштекс, метнула его в ванную комнату.
— О боже мой! — закричала Риган, увидев, что Джойс падает.
Джек метнул второй бифштекс. На этот раз он шмякнулся прямо в ванну. Пес недолго думая сиганул следом за ним. С пистолетом наизготовку Джек бросился к двери и захлопнул ее как раз в тот момент, когда обессиленная Джойс упала прямо в объятия Тома Бельфьоре.
