Услышав, что ее наставник голоден, Степанида немедля сорвалась с места и принялась хлопотать, так что, когда через четверть часа переодетый, умытый и благоухающий после бритья вежеталем Будищев оказался за столом, перед ним на блюде лежала холодная телятина. Рядом в широкой миске горкой высились почти свежие пирожки с капустой, а из фарфорового чайника доносился аромат свежезаваренного чая.
– Похороны Семена завтра, – сообщил Лиховцев. – Сейчас его тело в часовне рядом с фабрикой, оттуда и заберем. Я взял на себя смелость оплатить все расходы.
– Это правильно, – согласно кивнул хозяин квартиры, шумно отхлебнув чай.
– А где был ты? – поинтересовалась не отпускавшая его Степанида.
– Очень вкусные пирожки, – пробубнил с набитым ртом Дмитрий, – Домне Ивановне мое почтение!
– После похорон можно будет сразу отправляться на Московский вокзал, – продолжил Алексей. – Вещи уже собраны. Задерживаться, я полагаю, смысла нет.
– Понятно, – кивнул как раз дожевавший подпоручик, – а зачем?
– Как? – изумился управляющий. – Но ты же сам говорил, что отправишь Степаниду со мной в имение…
– Я никуда не поеду! – категоричным тоном вставила Стеша.
– Еще как поедешь! – строго посмотрел на нее Будищев.
– Но у меня работа, учеба, дела, наконец…
– Не перебивай старших! Ты поедешь, только не в Рыбинск, а в Финляндию. А возможно и дальше.
– Но зачем?! – вырвалось одновременно у его собеседников.
– Затем, дорогие мои, что мы накануне грандиозного шухера! И мне не хотелось бы, чтобы вы пострадали.
– О чем ты говоришь?
– Я говорю, пирожки вкусные. Талант у тебя, Стеша. Жалко будет, если с тобой произойдет что-то нехорошее.
– Да отчего же со мной должно что-то случиться?! – возмутилась девушка, едва не вскочив с места.
– Тебя давно из Петропавловки выпустили?
Не ожидавшая такого вопроса подопечная немного сникла и опустила глаза. Однако сдаваться было не в ее правилах, поэтому она нахохлилась и прошептала в сторону:
– Неужели ты думаешь, что возможно продолжение этой нелепой истории? – недоверчиво спросил Лиховцев. – Ведь ты теперь спаситель государя! Перед тобой открыты все двери, тебя будут славить…
– Уцелевшие сообщники бомбистов тоже? – не без иронии в голосе осведомился Дмитрий.
– Умеешь ты все перевернуть с ног на голову! Отчего ты думаешь, что злоумышленники могут избрать Степаниду своей мишенью?
– А Семка им чем помешал? Он своей грудью царя не заслонял.
– Пожалуй, ты прав, – после недолгого раздумья согласился Алексей.