Нести тяжело, а бросить сейчас как-то неудобно…
– Ваше благородие, – почтительно согнулся швейцар, – к вам дамочка пришедши.
– Кто? – не понял занятый своими мыслями подпоручик.
– Мамзель, говорю, пришла к вам. Я проводил. Семен ваш ее узнал…
– Дык, не видал, – развел руками привратник. – Степанида Акимовна ведь все больше через черный ход ходят. Вы бы ей сказали, что молодой барышне это вовсе даже и не прилично.
– Хорошо-хорошо, – отмахнулся от него Будищев и почти бегом поднялся по лестнице.
– Кто там? – спросила кухарка, услышав, как щелкнул дверной замок.
– Я дома, встречайте, – благодушно отозвался подпоручик, снимая пальто и самостоятельно вешая его в огромный, вполовину совсем не маленькой прихожей гардероб.
– Что же вы, Дмитрий Николаевич, – привычно пробурчала вышедшая встречать его Домна, – я бы приняла вашу шинельку…
– Ничего, я и сам управился. Лучше накрывайте со Стешей на стол, а то что-то я проголодался.
– Так нету Степаниды-то до сих пор…
– Нету и все. Учительша ее пришла, а ее нету. Сидит теперь в гостиной, в чем дело, не говорит.
– Здравствуйте, – с порога заявил Будищев, заходя в комнату, и остановился как вкопанный, наткнувшись на напряженные взгляды посетительницы и сидящего рядом с ней Семена.
– Здравствуйте, Дмитрий, – поднялась со своего места барышня. – Боюсь, у меня для вас плохие известия.
– Искра? – изумился тот.
Перед ним стояла старая знакомая из революционного кружка Ипполита, одетая все с той же нарочитой простотой, но при этом по-прежнему красивая и… опасная.
– Рада, что вы меня не забыли.
– Забудешь тут… что вы делаете в моем доме?
– Это наша учительница в воскресной школе, – вылез вперед Семка.
– Это я уже понял, – строго посмотрел на него наставник, и мальчик сконфуженно замолчал.
– Я бы никогда не пришла к вам, – немного помявшись, начала барышня, – если бы обстоятельства не сложились подобным образом…
– Мадам, может, хватит прелюдий?
– Вообще-то, мадемуазель, – ледяным тоном процедила революционерка и добавила не без яду в голосе: – В вашем нынешнем состоянии такие нюансы следует знать!
– Я жду, – проигнорировал подколку Дмитрий.
– Дело в том, что вашу воспитанницу арестовали…
– Как? – ахнул Семка.