Внутри "Восточного Кольца" пахло перегретым маслом и сладкими гниющими цветами. Офелия поморщилась, вспоминая, как Чжулонг всегда выбирает самые нечистые уголки этого заведения. В темноте клубилось дрожание бокалов и смех, наполняя атмосферу весельем и грязью.
— Павел Андреевич, — император вновь повернулся к министру, голос его стал более жёстким, — скажите прямо. Подобные проявления природы могли быть вызваны искусственно?
По залу пробежала едва уловимая дрожь. Этот вопрос не прозвучал бы, если бы Его Величество не был серьёзно встревожен."
"— Не думаю, Ваше Величество, — министр покачал головой, выдохнул, словно только этого вопроса и боялся, — сперва у нас действительно возникло подозрение… возможно, дело рук европейцев. Мы проверили всё: передвижения судов, колебания магических полей, даже политическую активность в регионах.
— Кто? — резко спросил император.
— Разве, что боги, которых мы прогневали… — министр тяжело вздохнул.
Императора словно прострелило невидимой пулей. Он замер, взгляд стал стеклянным, отрешённым от этого мира.
— Продолжайте наблюдение, — глухо приказал император, не поднимая глаз. Затем резко встал, поправил складки мундира и направился к выходу быстрым, тяжёлым шагом. — Григорий Иванович, — бросил он через плечо князю Потёмкину, — заканчивай здесь. У меня… срочные дела.
Потёмкин поднялся с места как по команде.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — выкрикнул он вслед, приложив руку к груди, — Всем встать!
Император вышел, и двери за ним захлопнулись.
Потёмкин оглядел зал тяжёлым взглядом.
— Собрание объявляется закрытым! — рявкнул он, так что у ближайших к трибуне зазвенело в ушах. — Все, кто имеет отношение к обороне, на места! Остальные — к работе. Не забываем про доклады!
Зал тут же взорвался: советники зашептались, военные начали подниматься и переговариваться, чиновники бросились к выходам, кто-то кричал помощникам, другие уже доставали артефакты связи, чтобы связаться со своими подчинёнными.
Воздух в зале наполнился тревогой, как перед бурей, а Потёмкин стоял в центре всего этого, не двигаясь, словно держал на плечах здание, чтобы оно не рухнуло…
Глава 8
Мог бы и не прыгать в ловушку — клоны никуда не делись и продолжали стоять у края, с новой партией копий, напитанных энергией. Моя подстраховка на случай непредвиденных ситуаций. Вот только мне нужен был опыт работы с тенями.
