В невиданных широтах, где небо выцветало в бесконечный бледно-голубой цвет, сотни черных точек стремительно приближались. Эти чёрные хлопья снега казались настигающими нас. Шейла извивалась, пытаясь протереть глаза, в то время как я отчётливо видел угрозу, подстерегающую за горизонтом.
Конечно, я рассчитывал на большее. В глубине души надеялся, что найду здесь дары «усиления», «скорости» и «укрепления» хотя бы восьмого уровня — тогда я мог бы перескочить сразу на два уровня вперёд. Но, похоже, именно эти сокровища уже перекочевали в коллекцию Романова. Оно и логично, я бы тоже забрал их в первую очередь, потому что нельзя позволять другим с собой сравнятся.
Я даже поймал себя на мысли, что он, возможно, специально забрал именно их, чтобы не оставить мне ни единого шанса усилиться. Вот ведь хитрый жук… А вот про звериные дары он и не вспомнил — шестой уровень показался ему пустяком. Что ж, его упущение обернулось моей удачей. Я довольно усмехнулся, уже представляя, как эти звериные дары будут работать в связке с остальными.
— Покажи! — резко приказал император, и мне ничего не оставалось, кроме как подняться и направиться к нему.
— Можно было и не приказывать… — пробормотал я себе под нос, так, чтобы он точно не услышал.
Подойдя ближе, я невольно протянул кольцо на раскрытой ладони. Романов коснулся его пальцами, задержал руку на мгновение и нахмурился, глядя на меня, словно выбор пришёлся ему не по нраву.
— Да будет так, — наконец произнёс он. — Забирай вместе с клинками. Это и есть твоя награда. — Его голос прозвучал сухо и отстранённо, без намёка на одобрение. — Но учти, тебя здесь не было.
Сказав это, он на миг задержался, словно решая, стоит ли продолжать, и добавил:
— И ещё… приготовь главную площадь к торжествам. Будем праздновать победу над Китайской Империей.
— Ваше Величество, есть какие-то предпочтения? — я слегка склонил голову, сохраняя почтительный тон.
— Виселицы, — спокойно ответил он, будто речь шла о банальном украшении улиц. — Для начала казним нескольких крупных военачальников. Твои подчинённые сегодня потрудились на славу, захватили крайне важных персон, а ещё умудрились уничтожить крейсер. Нам будет над чем поработать. Но это позже…
— Как будет угодно, Ваше Величество, — я снова поклонился, чувствуя, как спина уже отказывается сгибаться дальше.
— И начни помогать людям, — его взгляд метнулся в сторону разрушенного форта, и лицо на миг исказилось от отвращения. — Ублюдок здесь успел повеселиться. Все расходы возьмёт на себя казна.
— Благодарю, Ваше Величество, — я ещё раз поклонился. — Разрешите идти?
Я решил, что пора убираться отсюда, пока моя спина окончательно не сломалась от этих бесконечных расшаркиваний. Внезапно я стал себя как-то странно чувствовать, словно силы начали покидать меня.
