Поскольку визиты пограничного лорда всегда держатся в тайне, хозяин решил, что всякий, кто в нее посвящен, заслуживает доверия.
У Гленкирка не было намерения заставлять или уговаривать жену вернуться. Он знал, что таким образом нарушает распоряжение короля, но унижаться ему не позволяла гордость. В тишине туманного рассвета он внезапно услышал бряцание амуниции и негромкие голоса. Во двор въехала группа всадников, а вскоре на лестнице раздались шаги и дверь его комнаты резко распахнулась.
– Доброе утро, кузен Френсис, – нарочито буднично произнес Патрик. – Заходи, и давай-ка позавтракаем вместе.
Френсис Хепберн был удивлен, но быстро справился с собой и добродушно улыбнулся, принимая протянутую ему кружку с пивом.
– Доброе утро и тебе, кузен Патрик.
Мужчины сели друг против друга.
– Нет, я оставил ее в Эрмитаже. Мне показалось, что здесь готовится нечто вроде ловушки.
– Так и есть, – кивнул Патрик Лесли, – но у тебя еще есть время.
– А что здесь делаешь ты, Гленкирк?
– Кузен Джейми отправил меня сюда за Кэт.
– Я не отдам ее, – негромко произнес Ботвелл, и в его синих глазах появился угрожающий блеск.
Мужчины несколько мгновений сверлили друг друга взглядами, а потом Патрик тихо сказал:
– Я по-прежнему ее люблю, но понимаю, что потерял. Ради всего святого, увези ее отсюда и будьте счастливы, пока Джейми не уничтожил вас обоих!
– Мне необходимо помириться с королем, Патрик, чтобы жениться на Кэт и сохранить Эрмитаж для наших детей.
– Увези ее отсюда! Однажды ты дал мне такой же совет, но я не послушал, и вот результат: сначала я потерял голову, застав Кэт с королем, а потом и ее саму. Не повторяй моей ошибки.
– Мне бы такое и в страшном сне не привиделось. Я знаю, через что ей пришлось пройти. Лучше бы ты сразу ее убил!
– Если бы я так и поступил, ты никогда не испытал бы счастья, – огрызнулся Гленкирк.
– Туше! – похлопал в ладоши Ботвелл и встал из-за стола. – Передай Мейтленду мои сожаления, но у меня срочное дело.
Перебросив ногу через подоконник и поймав удивленный взгляд Патрика, он улыбнулся и пояснил:
– Так безопаснее. Возьми моего коня, Валентайна, себе. Я знаю, ты за ним присмотришь.
С этими словами он исчез.
Когда некоторое время спустя Мейтленд с отрядом королевских солдат появился в таверне, там сидел граф Гленкирк в гордом одиночестве и расправлялся с обильным завтраком.
– А где Ботвелл? – спросил канцлер.
– Просил принести вам извинения, но срочные дела вынудили его покинуть таверну, – ответил Патрик Лесли, и в уголках его рта заиграла усмешка.
– Он приехал один, потому что знал про ловушку, оставил ее в Эрмитаже.
– Похоже, вы ничуть не против того, что ваша жена подвизается в девках у Ботвелла, – ядовито заметил Мейтленд.