Возможно, граф вообще не получал этого послания? Да, скорее всего, так и было! Типично женская уловка!
– Жди меня здесь! – велел он дрожавшему от страха садовнику и направил коня к подъездной дороге.
Никто его не остановил, и вскоре он оказался перед домом с ярко освещенными окнами. Сойдя с коня, Конелл заколотил кулаком в дверь, и спустя несколько минут на пороге появился дворецкий, который держался как император.
– Мне нужно видеть лорда Ботвелла, – заявил Конелл.
– Прошу прощения, но его сейчас нельзя беспокоить. Что мне ему передать?
– Я капитан Мор-Лесли, уважаемый! – прорычал Конелл, отодвигая наряженного в богатую ливрею слугу. – И мне нужен граф прямо сейчас! Ботвелл! Эй, ты здесь? Ботвелл!
В ответ на свой призыв Конелл услышал, как где-то на верхнем этаже виллы хлопнула дверь, а затем появился Френсис Стюарт-Хепберн, легко сбежал по главной лестнице с обнаженной шпагой в руке и, подойдя к возмутителю спокойствия, внимательно всмотрелся в него.
– Конелл? Конелл Мор-Лесли?
Улыбка осветила лицо графа:
– О боже! До чего же я рад тебя видеть! Какими судьбами?
– Разве вы не получили письмо, что оставил для вас посланник несколько недель назад?
– Нет, не получал. Ты уверен, что его доставили сюда?
– Да, милорд, но посланнику сказали, что вы в отъезде и что письмо будет передано вам, как только вернетесь.
– Да я не выходил из этого дома уже несколько месяцев.
Внезапно граф встревожился.
– Вы здесь из-за Катрионы? С ней все в порядке?
Конелл с облегчением вздохнул.
– Да, милорд, из-за нее… вернее – с ней. И она ждет не дождется, когда сможет увидеть вас. Она сейчас на вилле «Золотая рыбка», так что, если у вас нет неотложных дел, берите своего Ангуса – и в путь!
Френсис Стюарт-Хепберн счастливо улыбнулся и воскликнул:
– Да нет у меня здесь никаких дел. Ангус, дружище, ты где?
Внезапно на верхней площадке лестницы появилась дама – прекраснее Конеллу еще не приходилось видеть, – подобно кошке спустилась по ступеням и грудным голосом проворковала:
– Дорогой! Куда же ты собрался? Ведь скоро начнут съезжаться гости.
– Почему мне не передали письмо, которое было доставлено сюда несколько недель назад?
– Ты о чем, дорогой?
Голос красавицы оставался спокойным, однако черные глаза метали в сторону Конелла молнии. Ботвелл заметил это и рассмеялся.
– Не получилась из тебя лгунья, милая Анжела. Я предупреждал, что однажды все закончится, и вот этот день настал.
– Сегодня? Когда вот-вот прибудут гости? Ты что, не можешь подождать до завтра? Кто же будет их принимать?
– Можешь попросить мужа, Анжела!
Она с мольбой простерла к нему руки и воскликнула:
– Я люблю тебя! Франциско!
Он снова рассмеялся.