Автор
Александра Хоббс внимательно слушала приказы старшего брата, чувствуя себя отчаянно неприспособленной к ее роли в мире благородных титулов. Грациозная сестра красовала изящество, но деликатность и утонченность вызывали раздражение, в то время как она сама оставалась скромной и неуклюжей подростком....
Я просто не вынесу, если джентльмен будет постоянно пытаться пригласить меня на танец.
«Зато я обожаю танцевать», – с тоской подумала Александра. И тут же, не удержавшись, спросила:
– Но что именно тебя так раздражает в танцах?
Ноздри Лавинии расширились, и она, бросив на сестру гневный взгляд, заявила:
– Можно заняться чем-то более полезным!
– Например?
– Да чем угодно!.. – Голос Лавинии угрожающее зазвенел, и Александра решила оставить тему танцев.
– Ладно, хорошо, – кивнула она. – А какими еще качествами должен обладать идеальный джентльмен?
Лавиния поджала губы.
– Ну… обожаю поэзию. Мужчина, желающий завоевать мое сердце, должен посвящать мне не только стихи, но и баллады.
– Баллады? – Александра наморщила нос, а служанка вопросительно посмотрела на свою госпожу.
– Да, любовные баллады. Я их обожаю… – протянула Лавиния. – А еще он должен каждый раз приносить мне цветы. Охапки цветов! Но только не эти жалкие бутоны, что растут в парках, а прекрасные большие цветки, что разводят в оранжереях за городом.
Александра со вздохом покачала головой. Ну конечно!.. Достойный Лавинии джентльмен непременно должен быть владельцем оранжереи, наполненной восхитительными редкими цветами, с помощью которых можно добиться расположения возлюбленной.
– Кроме того, он должен быть превосходным наездником, – продолжала Лавиния. – Тебе ведь известно, как я люблю свою чудесную Бонни.
И на сей раз Лавиния сказала истинную правду. По-настоящему она любила только свою лошадь.
– Что-нибудь еще? – осведомилась Александра.
– Ну… остальное – само собой. Мой будущий муж должен быть красив, титулован и благороден. А жить он должен не слишком далеко. Я не собираюсь долго трястись в экипаже, чтобы навестить мать с отцом. Это было бы ужасно неудобно…
«Никаких неудобств – вот главное требование моей сестры», – подумала Александра.
– И еще… – Лавиния ненадолго задумалась. – Он не должен быть слишком упрямым и запрещать мне декорировать наш загородный дом по своему вкусу. И, разумеется, мой будущий муж не должен слишком уж интересоваться политикой.
– Как насчет остроумия? – спросила Александра.
Лавиния нахмурилась.
– Остроумие? Почему это качество должно меня интересовать? Его значение слишком преувеличивают…
– Может, еще что-нибудь? – Младшая сестра с трудом удержалась от улыбки.
– Ну… мне нужен мужчина с сердцем художника. Такой, который смог бы ярко и живо говорить со мной о лошадях и поэзии.
