Эмили опустилась на ковер, почти спрятавшись за спину Аньи. Та, не поворачивая головы, неожиданно погладила ее по руке.
— С ними трудно, с нашими мужчинами, но в конце концов оно того стоит…
И Эмили невольно с ней согласилась.
Через три дня уцелевший служитель Черной Кобры, грязный и взъерошенный, с воспалившимися ранами, лежал ниц на каменных плитах маленького двора в тихом квартале старого Каира.
Дядя холодно озирал измученного человека, только что доложившего ему о полном и безусловном разгроме людей, посланных на поимку майора. Один вопрос горел в его мозгу:
Мужчина, не отрывая лба от камней, затрясся от страха.
— Погиб, — выдавил он. — Все погибли. Все пали.
Дядя познал момент абсолютного безумия. Мучительной тоски. Но усилием воли сумел сдержаться.
— Наемники-арабы обратились против нас.
Он все еще не мог осознать случившегося. В Индии никто никогда не посмел бы предать Черную Кобру.
Согласно полученным инструкциям, он должен был позаботиться о том, чтобы изменники были достойно наказаны: их дети убиты, женщины изнасилованы и зарезаны, а сами они умирали бы медленной и страшной смертью. Его мстительная душа взывала к этой каре. Каре за гибель единственного сына. Но сейчас у него не было времени.
И людей не хватало тоже. У него осталось совсем немного от того элитного войска, которое он захватил с собой из Индии.
Подавить ярость, бешенство и скорбь нелегко, но если он не угодит хозяину, ему тоже не жить.
Дядя вынудил себя отвернуться от гонца и злобно уставился на помощника, который теперь займет место Мугала.
— Сделай все, чтобы майор и его люди были захвачены в ту же минуту, как окажутся в городе. Возьми людей.
Он обернулся, чтобы увидеть, как распростертый на камнях человек умоляюще поднял руку.
— Караван идет не сюда. Я слышал, как арабы толковали между собой, прежде чем на нас напали. Караван майора направляется в Александрию.
— Уверен? — прошипел Дядя.
— Клянусь жизнью. Эль-Джири знают тех арабов, которые ведут майора в Александрию.
Дядя, не тратя времени, обернулся к подчиненному:
— Найми самое быстроходное судно, которое только сможешь найти. Мы должны добраться до Александрии раньше их.
Завтра мы доберемся до Александрии, и тут наши пути разойдутся. Вопреки моим первоначальным ожиданиям путешествие с берберами оказалось весьма познавательным. За это время я сделала множество открытий. Многое узнала от Аньи и ее подруг, а также наблюдая довольно примитивный образ жизни берберов.
