В кабинете Лорда Блэквуда собралась целая толпа желающих выйти замуж за Эша, невиданный богатый и красивый мужчина из мира волшебства. Каждый представитель этой очереди представляет собой уникальную загадку, а атмосфера в комнате напряжена до предела.
Первое задание, которое ему даю: узнать имя невесты герцога Стенли. Ну и еще информацию на самого герцога. Осторожно, не акцентируя наш интерес. Всегда можно навести собеседника на нужную тему наводящими вопросами издалека. Уже через час получаю первые результаты. Пока без подробностей, только общие сведения. Зато теперь я знаю полное имя моей ученицы: Мэйлин Эверсон.
Мэйлин! Пробую его на вкус. Очень красиво звучит. Ласкается на языке нежной сладостью. Отзывается мягким теплом в груди. А еще радует, что Лин сказала мне настоящее имя.
Жду в галерее перед королевскими покоями, когда меня пригласят. Резные двери открываются, из зала аудиенций выходит мужчина. Не обратил бы на него внимание, если бы не одно «но». Буквально десять минут назад я рассматривал его портрет. И читал основные сведения, очень нелицеприятные. Герцог Стенли собственной персоной. Тот, кому отдают Мэйлин. Судя по информации, замучивший уже двух жен. И обладающий садистскими наклонностями. А еще очень дальний родственник короля. Это будет сложный противник.
"Обмениваемся с герцогом мрачными взглядами. Он кивает первым, хоть и надменно. Отвечаю. Пока рано открывать карты. Меня тут же приглашают в зал. Первым делом сообщаю королю о своем отъезде. Ссылаюсь на неотложные дела. Разрешение мне не нужно. Но сообщить обязан. А кроме того собираюсь использовать эту встречу, чтобы выяснить кое что. Я постоянно думаю о том, как освободить Мэйлин от нежеланного брака. Самое простое — спрятать ее. Но я не могу просто так похитить подданную другого королевства и увезти в Далесар.
— Ваше Величество, как вы знаете, мы очень заинтересованы в укреплении связей с Лерадией через брачные союзы. Да и некоторые драконы, прибывшие в вашу страну, готовы здесь жениться. Я уже знаю, по крайней мере, одну такую пару. Но возникают щекотливые вопросы. Мы бы с радостью приняли в Далесаре незамужних девушек.
