И еще я не испытала ни отвращения, ни страха, ни особой привязанности — просто взяла и взяла. Держа змею в руках, заглянула в ее раскрытую пасть. Так и думала — ядовитые зубы были удалены. Кажется, Ворсли говорили об этом в нашу первую встречу — то, что змеи в корзинке у старой шиалорки были безвредны, — но мне показалось, что сейчас это знание пришло откуда-то из глубины души.
Нагнувшись, я подхватила второго полоза, и змеи послушно обвили мои руки.
— Вот и все, — сказала я тетушке. — Все закончилось! Они больше не причинят вам вреда. Вернее, они вообще не способны причинить кому-либо вреда.
И тут же закрыла рот, решив, что не стоит говорить тетушке про ядовитые зубы и про то, что я порядком сомневалась…
— Но как?! — прохрипела она. — Шерри, как ты это сделала?! Почему змеи тебя слушаются?!
Вместо ответа я пожала плечами. Объяснение у меня было лишь одно — я все-таки принцесса Шиалора, и это мои змеи. Но оно не слишком мне нравилось, поэтому я не спешила принимать его на веру.
Надо подумать, сказала я себе, и трезво все взвесить.
У Шерридан Макнейл была няня из Шиалора. Быть может, сестра Наместника умела обращаться со змеями?
Да и Чариз, которая одно время жила в Шиалоре, а потом училась в Академии Магии, — кто ее знает?! Расспрашивать Вильфреда Морриса не было никакого смысла — уверена, он скажет что угодно для собственной выгоды, даже что Чариз спала в обнимку со змеями.
А вот проверить не мешало бы. Но как?!
— Но как?! — словно в подтверждение моим мыслям, пробормотала тетушка. — Как они здесь очутились? Откуда здесь взялись эти… полозы?! О, Великая Мать-Заступница, спасибо, что уберегла!
Затем поведала мне, что проснулась от странного звука в моей спальне — оказалось, одна из змей перевернула вазу, и та упала с комода на пол.
Но тетушка услышала. Пришла посмотреть и… увидела это.
— Похоже, они выбрались из корзины, которую мне доставили от шиалорцев, — пожала я плечами. — Напугали до обморока Фриду. — Я как раз собиралась ее проведать и привести в чувство. — А Мадлен почему-то нигде нет.
— Мадлен отпросилась у меня на этот вечер, — покивала тетушка.
— Но ничего плохого они не хотели — всего лишь искали место потеплее, — добавила я. — Кажется, комод их вполне устроил, а их корзина — нет.
— Ты… Ты говоришь об этом так, словно знаешь о змеях все! И как ты только не боишься этих тварей?!
Я качнула головой, потому что не боялась. И еще потому, что они были не тварями.
А потом раздался шорох.