Династия Годдартов как раз рассаживалась на свои места, так что, быстро попрощавшись с сопровождением, я кинулась вдоль длинного ряда с избранницами куда-то в самый его конец — от тетушки Мюри я уже знала, что девушек было приглашено ровно тридцать.
Взмолилась всем Богам Ангора, а заодно и Змеиным Предкам Шиалора, чтобы принц Роланд этого не заметил…
Зато мое опоздание заметила леди Аргал. Бросила в мою сторону недовольный взгляд — судя по всему, я только что заработала первый минус на отборе.
Но я бежала дальше — наплевать, что она обо мне подумала! — подхватив тяжелые юбки, понимая, что мне нисколько не хочется растянуться на глазах у собравшихся в Тронном Зале придворных. Спешила в самый конец ряда, где, как оказалось, меня дожидалась леди Изабель Ардо.
Завидев, как я бегу, новая подруга призывно помахала, показывая, что рядом с ней есть свободное место.
Впрочем, на наши места никто не претендовал, потому что мы с ней встали последними в ряду избранниц, в порядочном отдалении от тронного возвышения. Но меня все устраивало — кажется, я все-таки успела!..
К тому же Изабель сочувственно сжала мою руку, а я закрыла глаза, пытаясь отдышаться.
— Бедняжка! — произнесла она. — Тебе не стоило сегодня приходить, а потом еще и бегать по указке этой злыдни! — Изабель явно имела в виду леди Аргал. — Надо было отлежаться хотя бы еще денек. Не думаю, что ты бы сегодня что-нибудь пропустила. Ничего интересного здесь нет и не будет!
На это я открыла глаза и упрямо покачала головой — и на то, чтобы отлежаться еще денек, и на то, что ничего интересного здесь нет. Наоборот, меня интересовало абсолютно все, что происходило вокруг. И особенно те, кто сидел на возвышении, с которого открывался вид на весь Тронный Зал.
Потому что мы были у их ног.
Не только люди, но весь огромный, даже гигантский Ангор.
Его туманные очертания всплыли из моей памяти, когда я гуляла по Саду Избранниц. Возвращаясь в свои покои, я все-таки остановилась возле карты, висевшей в одном из бесконечных залов Восточного Крыла. Там-то и смогла по достоинству оценить размеры Ангора, раскинувшегося чуть ли не на четверть материка.
К тому же королевству принадлежало несколько колоний в разных частях обитаемого мира.
Следующей по величине страной был Шиалор, занимавший приличную часть карты в южной ее стороне. Правда, территорий ему принадлежало примерно на четверть меньше, чем Ангору.