— Он пристально смотрит на меня.
Так пристально, что я прикрываю глаза — и все вопросы, все сомнения растворяются во тьме.
— Хорошо.
Тейнан делает как сказал. Оставляет меня в безопасной компании драконов, под присмотром Морета и супруги. Зовёт одного из лордов и уходит.
Бал продолжается.
Я разговариваю с придворными.
Улыбаюсь.
Ловлю взгляд Сейдера, который беседует с Карой, но продолжает следить за мной.
Сердце холодеет от мысли: не захочет ли он танцев и разговоров, пока я одна? Наследник престола как всегда в центре внимания, и меня не покидает чувство, что он по-прежнему собран и уверен в себе.
Даже когда вокруг рвутся платья, кричат драконы и падают лампы. Когда я в общем-то хорошо держусь, а ему это, казалось бы, не на руку.
Пытаюсь отделаться от тревог, направляясь прочь из зала: время подошло. И на выходе практически сталкиваюсь с Реалеей.
Она одна. Без подруг.
Откуда она идёт?"
"— А, свет нашего вечера, — при виде меня драконица сверкает глазами. — Куда держишь путь?
Я не хочу ей отвечать.
Мне стоит ответить — глупо рисковать успехом из-за одного дурацкого вопроса.
— Хочу поискать его высочество Тейнана. Его давно нет.
— Ах. Надеешься добиться от него новых знаков внимания в укромном уголке? Тейнан скор на это — с некоторых пор. Говорят, ищет везде кого-то… особого.
У неё одна строка на весь вечер, я не понимаю?!
Может, она боится, что до глупой человечки не дошло с первых двух раз? Что надо всё разжевать?
Может, мне и прикинуться дурочкой — не впервой же?
— Меня просто попросили передать, что его возвращения ждут, — фальшивое смущение даётся с трудом. — Но в остальном… Как думаете, у меня есть шансы стать этой особой для принца? Пожелаете мне удачи?
Светлые, похожие на мои глаза Реалеи сужаются. Секунду спустя на губы прорывается улыбка — красивая и злая.
— Кажется, метки двух принцев вскружили тебе голову. Нет, не пожелаю: мне совсем не нравится, когда человечка зарывается, считает себя исключительной. Но это может быть интересно.
Звучит слишком завуалировано. На чьей она стороне? Может, она действительно всё понимает и надеется, что Тейнан её спасёт?
Сделает единственной?
Может, она идёт от него? Такое удивительное совпадение, что они покинули зал одновременно!
Что мне ей ответить?!
А потом, под эти мысли о спасении, слова Тейнана звучат в ушах. Бездна, это ведь действительно… бесконечно жестоко.
Кто-нибудь может стать её соперницей до конца жизни.
Она будет делить мужа с другой женщиной.
Она будет воспитывать. Чужих. Детей.
Кажется, и правда неудивительно, что многие драконицы ненавидят нас всех. Пытаются показать своё превосходство, сломать нас и перемолоть по частям.
— Жаль, леди Реалея, — нахожу я ответ, смотря ей прямо в глаза. — Вы мне понравились.