Наверное, он уже привлёк внимание! Меня тоже заметят — а значит, лететь целенаправленно к Найтеру нельзя. Лучше, чтобы никто не задал правильных вопросов о нашей цели.
Нам действительно придётся делать вид, что драконий принц похитил меня, а потом решил устроить мне незабываемую прогулку — отвезти в гости к родным перед тем, как я навсегда осяду в чужих землях.
И с родными мне придётся встретиться — хотя я не уверена, что хочу.
Тейнан закладывает вираж над крепостью. Снижается. Белые стены, дорога, крыши домов проносятся под его крылом. Люди, уже не крошечные, тычут пальцами в нас, кричат, выбегают на улицы.
Мы садимся недалеко от ворот крепости — на подъездную дорогу внизу холма.
С десяток мужчин и женщин разных возрастов глазеют на то, как дракон врезается в землю. Как мы пропадаем в чёрно-зелёном пламени и Тейнан принимает человеческий облик, придерживая меня за талию.
Как он откидывает чёрные волосы назад.
Расправляет плечи. Осматривается.
Нас встречают гробовая тишина и раскрытые рты людей.
— Мама, это дракон?! — пищит мальчишка, которого я не знаю, хватаясь за подол… кажется, помощницы городской травницы.
Она и другие мне знакомы. Некоторые даже очень хорошо! Узнаю стражников в кольчугах и с поднятыми копьями, двух братьев. Как, впрочем, и они меня.
— Л-леди Илина? — нервным полушёпотом уточняет старший.
— Да, это я."
"Стражник сглатывает, древко дрожит в его руке — пока он не придумывает лучший выход: упасть на колено! Меня накрывают неприятные воспоминания, тревога обжигает горло желчью. За ним следуют остальные.
Пока Тейнан не прерывает их взмахом руки:
— Вас, людей, вечно к земле тянет, но вы уже как-нибудь потом с ней обнимитесь, ладно? Встаньте и проводите нас с леди в замок.
Стражники вскакивают. Мать обнимает ребёнка, а я слабо выдыхаю.
Следующие пять минут нас действительно сопровождают. На почтительном расстоянии.
— Что случилось? — Слышу слабое где-то сзади.
— Леди Илина прилетела с женихом?!
— Тише, дураки, он услышит же!
Ворота крепости открыты, на площадку перед замком высыпает ещё несколько охранников. Я чувствую себя до дрожи странно. Напряжённо. Неловко. Я вроде бы дома, тут всё такое знакомое и родное! Но кажется, что я была тут жизнь назад.
Кто-то явно успел предупредить обитателей замка. Я замираю, когда мы заходим в освещённый холл. Когда натыкаюсь взглядом на фигуры отца и матери! Они здесь — стоят рядом, бледные и почтительно сложив руки. Увидев Тейнана, низко кланяются.
— Добро пожаловать в наши земли, великий лорд! — наугад басит отец.
Изумление на лицах. Тревога. Особенно когда они смотрят на меня.
Тейнан хмурится. Он и правда выглядит слегка усталым. Но, без сомнения, всё тем же сильным и властным драконом.