Не стоило мне пить… храбрая стала. Дурная.
— Вы потрясающая женщина… — внезапно хрипло заметил он. — Вы пробуждаете во мне первобытные желания и инстинкты, а я охотник, Кара.
Это угроза?
Я потеряла всякий интерес и сделала еще глоток. Кальмары привлекают больше…
— Вы же знаете, что я не могу вам ничего ответить? — уточнила на всякий случай.
Император качнулся на пятках и поинтересовался насторожено, впиваясь в меня острым взглядом из-под хищных бровей.
— А, чтобы вы ответили графу на такое заявление? Представьте на секунду.
— Обещайте меня не казнить?
— Все настолько серьезно?
— Да.
— Жаль… — император явно огорчился, а я, скрывая усмешку, исполнила книксен и вернулась к кальмарам. Нас прервали на самом интересном месте.
Другие участницы тоже отличились. Одна подарила сплетенный из цветов венок, надеюсь, не на могилку графа, другая вышила салфетку. И только одна участница, мисс Трайн, ничего не приготовила. Ей не досталось розы. Бедняжка вынуждена покинуть отбор и вернуться домой…
Нам пообещали на завтра экскурсию по оранжереи и отпустили с миром. Я успела ускользнуть до того, как на меня накинулись обозреватели или остановил Акли. Его назойливое внимание начинает докучать, жаль не взяла с собой никаких полезных трав того самого сомнительного свойства…
В покои вернулась утомленная, но в целом довольная вечером. Я приняла душ, переоделась в шелковую сорочку, но лежа в кровати поддалась волнению.
Передал ли император графу артефакт или нет?.. присвоил себе. Схлопотать проклятье из-за того, что позволила духу фамильяра погибнуть, конечно, не хочется, но еще больше не хочется… прощаться с Пиратом. Он хоть и недолго был частью моей жизни, но стал родным и самым дорогим, пожалуй…
Уже, когда засыпала, почувствовала движение воздуха совсем рядом. Щеки коснулось нечто прохладное. Не испугалась. Не вздрогнула, а лишь улыбнулась. Пират дал о себе знать, дал понять, что все хорошо.
Граф принял мой дар. Принял, не это ли главное?
Думать, почему я отдала инквизитору самое ценное, что у меня было, не хотелось…
Утром я планировала спокойно позавтракать в покоях, так как вчера нам дали такое разрешение, привести себя в порядок, почитать немного и в назначенный час спуститься в холл, но у ведьм не бывает, чтобы все шло по плану. Мы вообще существа легкомысленные и беспечные по своей натуре. Взбалмошные. Свободолюбивые. Азартные. Азарт у нас в крови и часто толкает на необдуманные действия. А еще нам часто не достает терпения. Вот терпения у меня, как сплетников при императорском дворе. Хоть отбавляй.
Наверное, мне все же повезло, что мой отец не колдун, а самый обычный заурядный человек, но в то же время самый необычный для меня. Полюбил ведьму. Заботился.