Автор
Возвращение из леса с целой корзиной земляники оказывается предвестником невероятных событий: толпа сельских жителей ожидает меня возле дома. Устремленный страх и неуверенность нарастает вместе с ви煞ами аромата плодов, приподнятым на перекошенном от волнения лице.
Главарь шумно выдохнул и поставил самопишущее перо в специальный держатель.
– Если я захочу премировать своих людей, то найду способ и без ваших… – он сделал паузу и с сарказмом выплюнул: – ценных советов.
– Так я эта…
– Пришли за оплатой? – подсказал сидящий мужчина, отодвигая выдвижной ящик и доставая увесистые мешочки.
– Да, да, да! – Мелко закивал кучер, глядя, как из открытых мешочков на стол высыпаются золотые монеты.
Двадцать штук! Недешево меня оценили.
– Так эта... – снова подал голос лжеизвозчик, – надо бы денег сверху надбавить за скорость.
– Не выполнили! – негромко хлопнув по столешнице, заявил главарь. – Вам что было сказано? Доставить тело или голову, а вы её живую привели. Скажите спасибо, что я за это не вычел пару монет!
– Так это не проблема! – неестественно рассмеялся кучер, хлопая себя по поясу в поисках ножа, – Сейчас мы тут её…
– … и заляпаете мой ковер. – Взгляд предводителя бандитов был полон презрения. – Выметайтесь отсюда.
Сидящий за столом мужчина быстро собрал деньги обратно в мешочки и вручил одному из телохранителей. Тот молча передал их моим похитителям.
– Проводи их и проследи, чтобы потом они забрали свое оружие и экипаж. Чтобы все без накладок.
Пока кучер и его подельник радостно прятали мешочки, я обратила внимание на быстрые переглядывания главаря и его охранника. Похоже, моих похитителей прикопают прямо в этом дворе. И меня тоже.
– Я дам в два раза больше денег, чем заплатили за мою смерть, – выпалила я, как только мои похитители вместе с сопровождающим вышли из комнаты. – Если вы не станете меня убивать.
– Любопытное предложение. – Главарь шайки откинулся на спинку стула. – Может, заодно предложишь деньги за то, чтобы устранить того, кто тебя заказал?
– Я не настолько опустилась, чтобы заказывать убийство собственного отца. Кроме того, сомневаюсь, что вы возьметесь за это дело.
– Почему?
– Убийство герцога – дело сложное. Вряд ли у вас есть люди, достаточно подготовленные для такой миссии. Это вам не похищение беззащитной девушки.
– Вот как. Значит, собственную дочь заказал. Любопытно, почему…
– За то, что не пожелала умирать сама.
– И зачем ему твоя смерть?
– Чтобы расторгнуть магический договор.
Главарь задумался. Сейчас мой единственный шанс спастись – убедить этого человека в том, что если я погибну, у него будут проблемы.
