В неприветливой атмосфере величавого дворца, все глаза на вас. Вы стоите за руку перед двустворчатыми дверями, чувствуя каждое вторжение чужих взглядов. Всего шаг – и вы уже окружены неумолимо пристальными зрачками, готовыми оценить вашу ценность.
– Леди Жане, я вас жду, – напомнил о себе мой кошмар, протянув ко мне руку, но лучше бы он протянул ноги. Вот честное слово, я бы вообще не обиделась!
Вазой притвориться не получилось, хотя я очень старалась. Шла к Рирнару словно на казнь. Ноги двигаться в его направлении совсем не хотели, а потому я так и норовила свинтить налево, но поданная мне рука очень ловко, а главное, крепко ухватила меня под локоток. Я смотрела на принца глазами кота из «Шрэка», умоляла его спасти меня взглядом, но сделать, по-видимому, он ничего не мог.
– Прошу, – вывел Рирнар меня в центр зала, чтобы зевакам было лучше нас видно.
Музыка все никак не хотела появляться, наследный принц Дарконии продолжал стоять все там же, а я решительно желала сбежать. Даже предприняла попытку, но едва черночешуйчатый глянул на постамент, на котором сидели музыканты, мелодия заиграла, а меня бесцеремонно потащили по залу.
– Мне кажется или вы намеренно меня избегаете, леди Жане? – поинтересовался кавалер таким замогильным голосом, что мне резко сделалось дурно.
Теперь я понимала, почему дамы раньше так часто падали в обмороки. Совсем не из-за тугих корсетов. Просто кавалеры были не в меру страшными и наглыми.
– Вам не кажется, – огрызнулась я, намеренно отдавливая мужчине ноги. – Ох, простите, я такая неловкая!
– Ничего страшного, – проскрипел он, изменившись в лице. – Так почему вы меня избегаете? Мне кажется, с прошлого раза вы остались мне должны.
– Все долги я вам уже отдала, – мстительно наступила я каблуком посильнее, отчего Рирнар зло скривился, сверкнув темным взглядом из-под густых ресниц.
– Но вы не приняли мои извинения, – заметил мужчина, а я даже остановилась, пытаясь припомнить, когда это он передо мной извинялся. – Подарок. Вы не приняли его.
– Ах, подарок? Так это были извинения? А я-то думала, что так вы пытались предъявить на меня свои права.
– Одно другому не мешает, – недовольно поджал он губы, видимо, потому что надеялся, что мне еще не рассказали об этой маленькой традиции.
– Как-нибудь справлюсь, – осторожно пыталась я высвободиться из его рук.
Пары танцевали, а мы так и стояли посреди зала, явно мешая другим вальсировать.
– Вы ведь даже не понимаете, что любой в этом зале может схватить вас прямо сейчас и унести к себе в пещеры, куда не посмеет ступить ни один дракон, – вкрадчиво прошептал он, почти касаясь губами моего уха.
