Покои свекрови находились в другом строении, до которого мы шли по многочисленным лестницам и галереям. Здесь было много света, который проникал через большие витражные окна. Даже в примыкающих галереях пылали огромные жаркие камины. В самих же комнатах было почти нестерпимо. Пряное обволакивающее тепло, пропахшее духами, сшибало с порога. Хозяйка комнат восседала в мягком кресле, прикрывшись меховой горжеткой, за маленьким сервированным сладостями столиком. Как только не сварилась!
Служанка впустила меня в дверь и тут же выскользнула. Я поклонилась, как полагается:
— Доброго дня, матушка. Вы меня звали?
Та даже улыбнулась. Самодовольно и лениво, словно обожравшаяся кошка.
— Да, моя дорогая, я хотела тебя видеть. — Она кивнула на стул напротив: — Присядь.
Я выполнила просьбу:
Она молча уставилась на меня янтарными глазами, на губах блуждала улыбка. Свекровь взяла засахаренную клюкву и изящно положила в рот. Зажмурилась.
— В этот час я всегда люблю побаловать себя сладким. Очень рекомендую. Клюква необыкновенно освежает. Попробуй.
Что ж… если бы она хотела меня отравить, то у нее для этого была масса возможностей…
Я повторила ее жест, проглотила, чувствуя сладость с приятной кислинкой:
— Благодарю. Это, действительно, очень вкусно.
Мегера сверкнула улыбкой, своими шикарными зубами:
— Что ж, моя дорогая… У меня для тебя прекрасные новости.
Я тоже улыбнулась и выжидающе смотрела на нее. Но сама была сплошным натянутым нервом. Она наверняка уколет. С наслаждением. Другого и быть не может…
— Я внимательно слушаю, матушка.
— Мой сын, наконец, возвращается. Завтра утром он будет здесь. Это большое счастье.
Она пристально смотрела на меня. Наверное, хотела увидеть растерянность. Но, увы… хоть и давалось это тяжело.
— Это прекрасная новость, матушка. Я очень давно хочу, наконец, познакомиться со своим супругом.
Та взяла еще одну клюкву, покатала на языке:
— У тебя и твоей служанки еще есть достаточно времени, чтобы упаковать все личные вещи. Если приступить сейчас, вы со всем справитесь без спешки. И хлопоты окажутся не обременительными. Разумеется, Кальдерон обеспечит твоему экипажу должную охрану. В этом можешь быть совершенно спокойна.
Ну, да… чего еще было ждать. Я кивала, делая вид, что внимательно прислушиваюсь к ее словам:
— Но разве я могу делать подобный шаг без распоряжения супруга? Просто не имею права.
— Достаточно моего распоряжения.
Это был глупейший разговор. Глупейший от начала и до конца.
