Наследный принц Азорена медленно прохаживался по рядам выпускниц, окидывая их холодным взглядом. Казалось, он не замечает ни улыбающихся девочек, ни робких, зато глаза принца светились восхищением при виде одной невесты под прикрытием. Вопреки всему, атмосфера здесь была теплой и напряженной, как в гладкой струе, даже когда среди ряда выпускниц царила таинственная надежда на будущее....
Выходит, жениться вовсе не обязательно? Важен сам отбор?
– Конечно, не расскажу. Можете на меня положиться. И раз уж нам все-таки необходимо провести этот отбор…
– Да! – Каилан улыбнулся. – Нужно придумать испытания.
Принц отпустил мои плечи и продолжил путь, снова показывая, куда нужно идти. Я запоминала, несмотря на отвлеченный разговор.
– Мне показалось, вам нравится слегка… как бы так сказать… издеваться над невестами?
– Есть такое… Раз уж я на этом отборе мучаюсь, пусть мучаются и они. Вот, например, как вам такой вариант: заставить их пройти полосу препятствий накануне бала?
– Вас возненавидят.
– Хм…
– Женская ненависть бывает страшна. Предлагаю полосу препятствий после бала.
– Сразу!
– На следующий же день. С утра.
– Гениально, – обрадовался Каилан. – Так и сделаем.
Да он, оказывается, настоящий садист!
– Вы только учтите. Если полоса препятствий будет слишком сложной, многие невесты ее не пройдут. И что тогда с ними делать? Выгонять с отбора?
– Если только тех, кто совсем опозорится… – Принц задумался.
– Вот. Тогда пусть полоса не будет слишком сложной. Поиздеваться – это одно. А требовать невозможного – уже другое.
– Но вы ведь сможете пройти?
– Смотря какую… – я не стала недооценивать фантазию принца. Мало ли что он там придумает. А я, хоть и подготовлена, все же человек.
– Прекрасно. Я обязательно поразмышляю над тем, какой эта полоса препятствий будет.
Я не сомневалась, что в мои комнаты тоже можно попасть тайными ходами.
– Позволите? – Каилан обернулся.
Я вложила ладонь в протянутую руку. Развернув, он приложил мою ладонь к холодному камню. Тот подернулся пеленой, вместе с тем делаясь наполовину прозрачным. Вход в мою гостиную открылся.
– С той стороны нужно приложить руку там же.
– Запомнила.
– Прекрасная память!
– Не жалуюсь, – я улыбнулась.
– Конечно. У девушки из Академии Прекрасных Леди память иной быть не может. Как и многие другие умения.
– Именно так. Нас хорошо подготовили. И оттого… – Чуть помедлив, все же решилась: – Я совсем не понимаю, почему Его Высочество Эрран так жаждет от меня избавиться.
