Автор
В темном уголке города жила старуха-рассказчица, чей голос заставлял дрожать даже неукоснительных зрителей. Здесь, на склоне века, сидела она в углу тесного барчика и шепелявым хриплым эхом рассказывала о берсеркерах, которые оживали из могильного холма каждую ночь. А Мерек, мальчик со страхом на душе, присел поближе, чтобы вытянуть больше шкурок истории в этот зимний вечер.
– Почему ты хмуришься, внучка? – Голос у лорда Дугласа был низкий и ласковый.
Нетта повернулась к Брайанне, ожидая, что она ответит старику. Брайанна улыбнулась ей и подтолкнула к папе Дуги. Это ее, Нетту, он назвал внучкой. У нее теперь есть дедушка! Счастье охватило ее. Взглянув на лорда Дугласа, она увидела, что он смотрит на нее сочувственно. В замке Уиклифф никто не смотрел на нее так. Нетта сглотнула. Может она говорить откровенно?
Лорд Дуглас жестом пригласил ее сесть рядом и погладил по голове, совсем как Брайанна – Гарда. Нетта не могла остановить рвущийся поток слов.
– В Блэкторне у меня больше свободы, чем когда бы то ни было в жизни. Я гуляю по замку и вокруг него, когда пожелаю. У меня есть Эльф и Туан, которых я люблю. Я не хочу замуж! После свадьбы я потеряю то немногое, что обрела. Мерек не питает ко мне любви. Он будет вести себя так же, как вел себя со мной отец. Если я чем-то его прогневаю… – Нетта вздрогнула. – Он гораздо сильнее моего отца, а его характер… – Девушка, съежившись, затихла, глаза ее наполнились слезами.
Лорд Дуглас, баюкая спящую Серену, погладил Нетту по волосам, как испуганного ребенка.
– Как и отец, Мерек потребует, чтобы я повиновалась каждому его желанию. Чтобы я шила, присматривала на кухне и занималась другими подобающими женщине делами. Все узнают, какая я непутевая неумеха. – Она заколебалась, но продолжила, когда он кивком подбодрил ее. – Со сводными сестрами мне никогда не было так легко, как с Меган и Элизой. Возможно, я никогда не научусь хорошо бросать нож или владеть мечом, но хочу попытаться. Мерек сказал, что Флетч, ваш мастер-лучник, сделает для меня лук и стрелы.
Почему он улыбается ей?
– Разве ты не слышишь себя, внучка?
– Что вы имеете в виду, лорд Дуглас?
– Зови меня «дедушка», как Меган. – Он откинул с ее лба непокорный завиток. – Поразмысли над тем, что ты нам рассказала. Кто позаботился, чтобы у тебя появились Эльф и Туан? – Наклонив голову, лорд Дуглас ждал ответа.
– Мерек, конечно."
"– Когда ты захотела научиться владеть оружием, кто этим занялся? Я знаю, что с мечом дело не пошло. Но разве ты только что не упомянула, что именно Мерек велел изготовить для тебя лук? Мерек имел на это право, как только подписал контракт. Твоя долгожданная свобода после отъезда из замка Уиклифф, особые привилегии, которые тебя радуют, разве не он их тебе предоставил? Спроси Брайанну, и она подтвердит, что Мерек очень мягко обходится с тобой.
– Я очень походила на тебя, – тихо проговорила Брайанна.
