Автор
В темном уголке города жила старуха-рассказчица, чей голос заставлял дрожать даже неукоснительных зрителей. Здесь, на склоне века, сидела она в углу тесного барчика и шепелявым хриплым эхом рассказывала о берсеркерах, которые оживали из могильного холма каждую ночь. А Мерек, мальчик со страхом на душе, присел поближе, чтобы вытянуть больше шкурок истории в этот зимний вечер....
– Занимайте места, садитесь, чтобы мы могли отпраздновать удачу моего брата, – загремел из центра зала Дамрон.
Нетта вздохнула с облегчением. Слуги накрыли столы красивыми белыми скатертями, главный стол ломился от серебряных подносов, чаш с искусно выгравированными на них волками и оленями, лежали деревянные ложки. Она заморгала, увидев размер кубков с вином. Сколько же тостов они с Мереком должны провозгласить?
Не успевала закончиться одна заздравная речь, как уже произносили вторую.
Возможно, это к лучшему.
Слуги внесли блюда, украшенные фиалками, бутонами роз и ноготками. От аромата свинины, запеченной с грибами, говядины, оленины, телятины и устриц с миндалем и имбирем у Нетты слюнки потекли. Рядом с мясом стояли миски со свеклой, репой, салатом и дикой морковью в меду – Брайанна настояла, чтобы за каждой трапезой ели овощи.
Всякий раз, когда Мерек предлагал Нетте вино, она смотрела на его руки. К тому времени, когда подали пудинг и пироги, она чувствовала, что тает как масло. Такое впечатление, что у нее костей не осталось.
Требовались большие усилия, чтобы держать спину прямо.
Гораздо позже, когда жонглеры, мимы, акробаты и менестрели закончили развлекать гостей, Ангус, главный игрок на волынке, объявил соревнование на самого ловкого танцора на мечах.
– Боже милостивый! Нетта, они сумасшедшие, – вскочила со своего места Элиза. – Они столько выпили, что едва идти могут, и все-таки хотят танцевать вокруг острых мечей? Да тут все кровью будет залито. Вот увидишь. – Элиза закивала так быстро, что удивительно, как она сама удержалась на месте.
Не успели слова слететь с ее губ, как Коннор, обогнув стол, присоединился к смеющимся мужчинам.
И разумное. Не успели волынщики ускорить темп, а несколько мужчин, хромая, уже вышли из игры. Нетте танец показался очень интересным. Музыка становилась живее, танцоры двигались в такт мелодии, высоко вскидывая колени.
Пледы тоже взлетали вверх.
– Можно мне еще вина, муж? Тут очень жарко.
